明月欣兒聽(tīng)見(jiàn)我問(wèn)話，卻反常地忸怩起來(lái)，半日方說(shuō)道：“這個(gè)人，卻原是你也識(shí)得的?！?/p>

我把識(shí)得的人尋思了個(gè)遍，卻實(shí)在想不出是誰(shuí)，因而笑道：“卻不知明月欣兒說(shuō)的是哪位？”

“就是……就是……就是那個(gè)養(yǎng)蜂人蕭笑啦?！泵髟滦纼鹤煲黄?，雙頰飛紅地說(shuō)道，“可不是你也認(rèn)識(shí)的么？”

我聽(tīng)了這話，倒是吃了一驚，問(wèn)道：“明月欣兒，你和這蕭笑，卻是很熟么？那又是什么時(shí)候的事情？”

明月欣兒跺跺腳，面色潮紅，別過(guò)臉去，說(shuō)道：“還行?！彼@一別臉，我卻是明白了：她和那蕭笑，定然是好上了。只是這事兒，我卻半點(diǎn)兒也不知道。

我笑道：“這到底是怎么一回事？不妨跟我說(shuō)說(shuō)。說(shuō)不準(zhǔn)我還可以為你們做主完婚?！?/p>

明月欣兒這才忸忸怩怩地告訴了我事情的真相。原來(lái)那日我?guī)еリ愂寮也樘搅晗娴南侣洌灰?jiàn)著了被救上來(lái)的蕭笑。蕭笑被陳叔救起后，過(guò)了幾日，身子復(fù)原得差不離，陳叔怕收留他會(huì)惹來(lái)是非，就給了他一點(diǎn)兒銀兩，讓他趕緊逃到外地去。蕭笑雖是孤身一人，濰縣卻是他的老家。思來(lái)想去，他總是不舍得離開(kāi)。他以前養(yǎng)蜂的地方是回不去了，他又不會(huì)別的活計(jì)。到最后就淪落成為一個(gè)叫花子，在街上行乞討飯為生。

有一日，他去一家豪門大戶討飯，不但一無(wú)所得，反而被那家人放出狗來(lái)咬傷了。他淪落街頭，苦不堪言。這時(shí)候，正好明月欣兒上街買東西，遇到了他，心中不忍，就把他救下了，安頓在一間破廟中。自此之后，明月欣兒經(jīng)常趁著上街的工夫，去破廟看他，給他帶一些藥，帶一些好吃的。久而久之，蕭笑竟然喜歡上了爽朗可愛(ài)的明月欣兒，明月欣兒也為他的幽默坦白所打動(dòng)，兩個(gè)人情投意合，好得跟一個(gè)人兒似的。

明月欣兒說(shuō)到這里，越發(fā)地不好意思起來(lái)。她說(shuō)道：“蕭笑說(shuō)等他攢夠了銀子，就幫我贖身，離開(kāi)沈家，從此生兒育女，過(guò)自個(gè)兒的好日子去?！蔽衣?tīng)了，喜憂參半，喜歡的是，明月欣兒終于找到了自己的歸宿；憂慮的是，那個(gè)人卻是被誣陷與柳雨湘通奸的養(yǎng)蜂人。

明月欣兒又說(shuō)道：“小少奶奶，除了養(yǎng)蜜蜂，蕭笑也不會(huì)別的活計(jì)。但是現(xiàn)如今，我們又沒(méi)有那么多的銀子開(kāi)個(gè)養(yǎng)蜂坊。正好蕭笑酒量好，我這才央你給他做那個(gè)酒尾公的工作。”

我問(wèn)道：“若是去別處開(kāi)個(gè)養(yǎng)蜂坊，要多少銀子？”

明月欣兒也是聰明伶俐的人，立時(shí)明白我想幫她的意思，因之說(shuō)道：“少奶奶，你縱是有心放我出沈家。菊媽那邊，必定少不得五十兩銀子。若是再開(kāi)個(gè)養(yǎng)蜂坊，恐怕也要好幾十兩。若是再背井離鄉(xiāng)，這幾下里加起來(lái)，少說(shuō)也要個(gè)一百兩。這些銀子本不是個(gè)小數(shù)目，別說(shuō)少奶奶你是沒(méi)有的，就是你有拿出來(lái)給我，我也是不能要。你自個(gè)兒家里，還有冷老爺要照料，短不得銀子的。”

我不禁苦笑，的確，別說(shuō)一百兩銀子，便是三十兩，我也是沒(méi)有的。自從我嫁入沈家后，所有的私房錢幾乎全拿去接濟(jì)我爹了。我沉思了好一會(huì)兒，才說(shuō)道：“明月欣兒，并不是我不肯幫你忙，只是你也知道，先前蕭笑和雨湘姐姐的事……若是被相公知道，恐怕這事不好收拾?！?/p>

明月欣兒兩眼一瞪，嘀咕道：“你就不會(huì)想個(gè)法子么？人總不能被笨死?！?/p>

我也不惱，笑道：“你不妨把你心里的打算說(shuō)出來(lái)罷，你既然都想好了，又何必來(lái)問(wèn)我?！?/p>

明月欣兒拍手道：“那是自然。像我明月欣兒這么聰明伶俐善良可愛(ài)又能干又機(jī)靈又善解人意又機(jī)智可人的人兒，若是心里沒(méi)個(gè)譜兒，也不敢來(lái)和你少奶奶說(shuō)嘛?！?/p>

我笑而不語(yǔ)。明月欣兒說(shuō)道：“聽(tīng)我說(shuō)，少奶奶。冰凝不是來(lái)歷不明么？就讓蕭笑假扮成一個(gè)東魏人，說(shuō)是來(lái)西宋尋親的。讓冰凝假扮被他尋著的妹妹。冰凝原是在酒坊做事的，這樣一來(lái)，蕭笑不就可以名正言順地留在酒坊做酒尾公了么？”明月欣兒說(shuō)完，仍是十分興奮，“酒尾公的月錢可以有三兩六，這樣一來(lái)，不出三年，我和蕭笑就可以自由啦，還可以開(kāi)自個(gè)兒的鋪?zhàn)??！?/p>

我聽(tīng)后，終是覺(jué)著不妥，卻又不忍心打擊明月欣兒的熱情，便說(shuō)道：“既然你要蕭笑假扮冰凝的哥哥，這事兒還得冰凝答應(yīng)了才是?！?/p>

我的話音才落，明月欣兒已經(jīng)從門口揪了一人進(jìn)來(lái)，卻正是冰凝。冰凝有些無(wú)可奈何地說(shuō)道：“嫂嫂，這事兒，我已經(jīng)答應(yīng)明月欣兒啦，現(xiàn)今就看你的意思?！蔽倚睦镫m是很不以為然，卻想來(lái)想去，實(shí)在想不出別的法子，只得答應(yīng)了。

晚上的時(shí)候，我就把這事兒和沈洪說(shuō)了。沈洪笑道：“這有什么難的。既是冰凝的哥哥，只管讓他來(lái)就是?！辈贿^(guò)我的心里還是隱隱覺(jué)著十分不妥。

第二日早晨，沈洪攜我去跟老夫人請(qǐng)安。老夫人說(shuō)道：“洪兒，我聽(tīng)說(shuō)最近我們沈家酒坊里出的酒，在品質(zhì)、顏色、香醇各方面，都不及以前好了，那是怎么一回事？”

沈洪想了想，笑道：“是了！娘，以前的時(shí)候，我們沈家酒坊出產(chǎn)的酒，都是老酒尾公霍三爺爺嘗過(guò)，鑒定品質(zhì)后，才進(jìn)貢宮中和銷往各地?，F(xiàn)如今，霍三爺爺年紀(jì)大了，請(qǐng)求回鄉(xiāng)養(yǎng)老。酒尾公的工作，一時(shí)沒(méi)有人來(lái)做，故而出產(chǎn)的酒品質(zhì)不如以往?！?/p>

老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭道：“既是如此，當(dāng)務(wù)之急是找一個(gè)能干的酒尾公，絕不能讓我沈家酒坊出產(chǎn)的酒，為人所詬病。我們沈家的酒，上至皇上王爺，文武百官，下到平頭百姓，白丁布衣，無(wú)不是贊而有加的。我們沈家酒坊的聲譽(yù)，可不能毀在你們幾兄弟的手里。你們要立即貼出告示，哪怕出雙倍的工錢，也要找到一個(gè)好的酒尾公?！?/p>

沈齊上前一步道：“老夫人言重了！齊兒手下倒是有一人，可擔(dān)沈家酒尾公的重責(zé)。”

“喔，”老夫人問(wèn)道，“不知道是哪位？”

沈齊恭敬道：“這個(gè)人說(shuō)起來(lái)，卻是大大的有名。他就是原來(lái)仙鶴樓的制酒師父龐見(jiàn)?！?/p>

老夫人說(shuō)道：“你說(shuō)的那個(gè)人，可是人稱‘酒中仙’的龐三胖子龐見(jiàn)？”沈齊說(shuō)道：“正是?！?/p>