郡守當(dāng)即賞賜段玉裁黃金百兩，召來(lái)廟祝，將龍王的來(lái)信給他看。廟祝讀信，大驚失色，面如死灰……他定睛看那木匠，細(xì)皮白肉，與三月前判若兩人，不由得想道：木匠肉眼凡胎，尚能入龍宮，見(jiàn)龍王，我長(zhǎng)期為龍王守廟，且薦舉有功，既請(qǐng)赴慶宴，必有重賞，豈能不識(shí)抬舉!廟祝這樣想著，欣然應(yīng)邀了。

第三日的申時(shí)，廟祝被如法拋進(jìn)龍灣。然而，他“呼嚕?！焙攘藥卓谒恋剿?，再也沒(méi)有上來(lái)，大約被老龍王永遠(yuǎn)留在宮中聽(tīng)差了。

卻說(shuō)三個(gè)月前，段玉裁根據(jù)田武的策劃，找來(lái)了一只破囤子底，一根長(zhǎng)竹管，一塊大石頭。深夜，他把石頭放在囤子里，把竹管綁在囤子沿上，然后把囤子底沉到老龍灣里，把竹管的另一端通到灣邊的草叢里。段玉裁被扔下水后，摸到囤子底，蹲進(jìn)去，口含竹管，一動(dòng)不動(dòng)。直到日暮天黑，他才浮上岸來(lái)，悄悄回家，一藏便是三個(gè)多月。在這三個(gè)月里，他不僅一日三餐魚(yú)肉葷腥，而且用牛奶洗臉，所以肌膚才這樣白嫩。

段河村西的稻莊有一財(cái)主，名郝仲祥，排行老二，人稱郝二爺。其兄郝孟祥，早年病逝，撇下孤兒寡母，全仗二爺支撐門戶。這郝仲祥刁鉆奸狡，表面上對(duì)嫂子和侄兒關(guān)懷備至，體貼入微，骨子里卻是在打著他們那份家產(chǎn)的主意。嫂子哪里曉得他那一肚子壞水，每每說(shuō)些感激的話，郝仲祥表示，老嫂比母，孝敬嫂子，拉扯侄兒，是他義不容辭的責(zé)任。嫂子劉氏，乃大家閨秀，自幼受過(guò)良好的教育，知書(shū)達(dá)禮，把貞節(jié)看得比生命更重要。郝仲祥抓住了嫂子的這一特點(diǎn)，越發(fā)故作親密，有意給人造成叔嫂關(guān)系暖昧的錯(cuò)覺(jué)，久而久之，村子里便議論紛紛起來(lái)。人言可畏，這對(duì)劉氏心靈上的壓力很大，生怕會(huì)鬧出什么意外來(lái)。劉氏也曾向仲祥提醒過(guò)幾次，要他以后多加檢點(diǎn)。仲祥總是毫不在意地說(shuō)：“小人見(jiàn)識(shí)，何必多慮……”漸漸的，郝仲祥的妻子對(duì)此也敏感起來(lái)，盤查過(guò)他幾次，甚至常常有意監(jiān)視著他二人的行動(dòng)。越是這樣，郝仲祥越是酸中加醋，對(duì)劉氏母子百般體恤，萬(wàn)般溫存，惹得妻子暗地里跟他大吵過(guò)幾場(chǎng)。郝仲祥看著火候已到，決定假戲真做，令劉氏羞辱而死。

這天郝家盛設(shè)酒宴，大會(huì)賓客，郝仲祥安排妻子下廚幫炊，他與劉氏一起到各餐桌敬酒，儼然夫妻一般，惹得席間許多人擠眉弄眼。三勸兩敬，郝仲祥早已耳熱腮紅，以酒蒙臉，向劉氏動(dòng)手動(dòng)腳起來(lái)，客中有不堪忍受者，相繼離去。恰在這時(shí)，郝仲祥見(jiàn)妻子端菜步入餐廳，他越發(fā)放蕩起來(lái)，惹得妻子摔掉了杯盤，大鬧起來(lái)，指著劉氏的腦袋罵臊貨，狐貍精，勾引他的男人!

宴席不歡而散，潑婦鬧得天昏地黑。

劉氏經(jīng)受不了這奇恥大辱，當(dāng)夜懸梁自盡。

劉氏死后，他的兒子繼業(yè)掉進(jìn)了冰窟窿，墜入了萬(wàn)丈深淵，一任郝仲祥夫婦虐待折磨，過(guò)著豬狗不如的生活。十歲被逐出家門，行乞度日；十五歲那年，經(jīng)人介紹，到縣城一家作坊當(dāng)學(xué)徒，幾乎全部收入都?xì)w叔父所有，自己過(guò)著衣不蔽體，食不果腹的苦日子。

郝仲祥的田產(chǎn)增加了一倍，房舍、庭院占據(jù)著雙份，日子過(guò)得越來(lái)越紅火。轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去了，繼業(yè)離家后，從未再歸。每當(dāng)進(jìn)入臘月人們便忙著辦置年貨，籌備過(guò)年。這一年，郝仲祥的年貨辦置得格外多，非常全。進(jìn)錢如流水，不花留作何用？正所渭“不吃不喝（h?。懒税紫?”……

大年三十的晚上，郝仲祥請(qǐng)出了列祖列宗的神主牌位，讓它們依次入座。擺上雞鴨魚(yú)肉，豬羊犧牲，供請(qǐng)祖宗回來(lái)享用，以便來(lái)年更多地賜福與他。一切準(zhǔn)備周全，郝仲祥點(diǎn)起燈籠，開(kāi)門上街，是謂“接神”。大約在此之前，祖宗們的神靈都在半空中游蕩，只有這時(shí)才隨著孝子孝孫們步入庭院，坐于中堂，享受著晚輩后生們的祭祀。

郝府大門洞開(kāi)，郝仲祥帶領(lǐng)三個(gè)兒子，高挑燈籠，跨出大門，燔柴——獻(xiàn)爵——奠帛——磕頭，恭請(qǐng)福神們進(jìn)府享用。儀式既完，郝仲祥爬起身來(lái)，朦朧中見(jiàn)門碼頭旁立著一個(gè)青年，只見(jiàn)他紅盔金甲，頗似披掛上陣的將軍。

“哎，這不是繼業(yè)嗎？既回來(lái)過(guò)年，為何不進(jìn)家呢？”郝仲祥驚奇地問(wèn)。

頂盔貫甲的青年將軍仿佛十分怕人，聽(tīng)到問(wèn)聲，撒腿便跑。欲跑卻又戀戀不舍，故而行動(dòng)遲緩。

郝仲祥心中劃魂，不知所見(jiàn)是人是鬼。假若說(shuō)這就是繼業(yè)，他從哪兒弄來(lái)的紅盔黃甲？倘說(shuō)不是，為何竟長(zhǎng)得與繼業(yè)一模一樣？他這樣想著，撲上前去，欲一把拽住，看個(gè)究竟，但卻只抓到了一個(gè)衣角，隨著“將軍”的用力擺脫，“嘶”的一聲扯下一塊袍襟，“將軍”脫身而去，不見(jiàn)蹤影。郝仲祥急忙返回家中，于熒熒燭光下一照，手中的袍襟竟是數(shù)片樹(shù)葉連綴而成，不由得慘叫一聲，跌倒在地，昏厥不省人事……