辜家大廳里氣氛凝重，默心和玉禾、守貞分坐一邊，權叔、臘梅、阿桃站在兩旁。

方嫂扶著一臉憔悴的太太出來。太太眉頭緊鎖，道：“在座的都是自己人，我也沒必要瞞著大家，土匪綁架了少棠，要我們在三天之內準備五萬兩銀子送上山，否則就要我們收尸，你們怎么看？”她取出信交給眾人傳閱。

守貞忙道：“娘，我看這么拖下去不是辦法，還是趕緊湊錢救三哥回來吧！”

默心冷言道：“我不贊成，這封信除了白紙黑字什么都沒有，萬一是惡作劇的話，豈不是白白便宜了那群土匪？”

權叔忙說：“不會的，我已經(jīng)去過萬花樓，三少爺和那叫如夢的女子的確失蹤了。”

太太發(fā)話：“少棠是我唯一的兒子，無論如何，我們也寧可信其有，不可信其無?！?/p>

默心又說：“可是五萬兩不是小數(shù)目，一旦發(fā)生變故，小則燈籠坊無法經(jīng)營，大則動搖辜家的祖業(yè)根基，我看還是報巡捕房比較好?！?/p>

太太忙說：“不行，這事絕不能泄露，辜家一房只有少棠和海兒兩個男丁，海兒年幼，萬一有個好歹，族里覬覦這份財產(chǎn)的人那么多，我們孤兒寡婦還怎么過日子？”

默心遲疑：“那娘的意思是——暫停燈籠坊的擴建，先把錢拿去贖少棠？”

太太看向玉禾：“玉禾，你說呢？”

玉禾思索后道：“我覺得挪用擴建燈籠坊的錢勢必會令燈籠坊停工，到時候少棠被抓的事一定會傳出來，這樣我們就被動了，不如大家先把錢湊一湊，看看能否解燃眉之急，再想其他辦法?！?/p>

太太點點頭：“我也這么想，方嫂——”方嫂捧出一個首飾盒，里面放滿了金銀珠寶。

太太道：“這里的東西加起來大概值三萬兩，不過我們要得急，估計要不到好價錢，剩下的你們兩房湊一湊，應該夠了?！?/p>

玉禾上前摘下身上所有的首飾，又轉頭吩咐阿桃：“阿桃，把我屋里所有值錢的東西都拿過來，交給娘處理?！卑⑻覒粟s忙離去。

默心頓了頓，心不甘情不愿地摘下首飾，也轉身說：“臘梅，聽見了嗎？三少奶奶的意思也是我的意思，我娘家雖然沒有玉禾有錢，不過人命關天，能幫多少是多少，就算真的幫不上，娘知道我們盡力了，我也就安心了。”臘梅應道：“是，大少奶奶。”

太太又問：“夏管家呢？”權叔答道：“回太太話，夏管家去田里收租了。”太太點點頭對著權叔道：“那權叔你就辛苦一點，等東西湊齊了，先估個價，看看夠不夠？不夠的話，再把家里值錢的古董字畫都拿到當鋪去問問，務必要湊齊這五萬兩銀子?！睓嗍鍛?。

太太閉起眼睛，雙手合十：“阿彌陀佛，菩薩保佑，我少棠逢兇化吉，平安歸來。”

默心只是盯著那首飾盒看，一臉痛惜的表情。

結束后，默心帶著臘梅匆匆往前走去，忽然用力在柱子上打了一拳：“少棠被綁架是他們三房的事，憑什么要我出錢？真倒霉?！?/p>

臘梅從旁道：“大少奶奶，你不覺得這件事有蹊蹺嗎？”默心問：“什么意思？”臘梅說：“你忘啦，那天袁師傅說，有個土匪拿槍指著他，要他給三少爺送頭發(fā)的事？”默心一思索：“你的意思是，那個妓女跟土匪勾結？或者少棠也參與其中？”臘梅點了點頭。默心不由得狠道：“好哇，這個沒良心的東西，枉我對他那么好，他走就走吧，居然還要拿走整個辜家的財產(chǎn)？哼，沒那么容易，我這就告訴娘去——”

可她剛走了幾步就又停下來。臘梅忙問：“大少奶奶，你怎么啦？”默心搖著頭說：“不行，不能告訴娘，萬一她不相信，反而會誤會我小氣，不肯拿錢出來，那就糟了，怎么辦呢？哎，對了，臘梅，你馬上去找春兒，叫他……”她看了看周圍，在臘梅耳邊一陣耳語。

臘梅突然一驚：“大少奶奶想把三少爺被綁架的事告訴族人？”默心一把捂住她的嘴：“小聲點，仔細隔墻有耳。”臘梅道：“可是這么一來，萬一族人覬覦辜家的財產(chǎn)，那孫少爺……”默心氣定神閑：“放心，不會有事的，我管理燈籠坊那么多年，里面的老師傅幾乎都是我的人，這是門靠技術維持的生計，假如族長要派人代管，我一聲令下，燈籠坊馬上變成空殼，你說，到時候他是希望我垂簾聽政，一直孝敬他呢？還是抱著空殼，做他的名義代管好？”