湛王尚未離開(kāi)于闐國(guó)，一些自西域歸來(lái)的行旅商人便早已將各色傳說(shuō)帶回帝都。湛王如何孤身入于闐，如何應(yīng)對(duì)吐蕃使者，如何與公主兩情相悅，攜美而歸……說(shuō)得繪聲繪色，如同親歷。

不過(guò)當(dāng)然沒(méi)有任何一個(gè)人會(huì)去想，任你驚才絕艷，天縱英姿，這世上沒(méi)有憑空的獲得。神話的背后，輝煌的底處，永遠(yuǎn)都是智謀與膽略較量，永遠(yuǎn)需要長(zhǎng)遠(yuǎn)的眼光，過(guò)人的勇氣，以及，無(wú)所不為的手段。

于闐一行之艱難，湛王進(jìn)入西域之前便心中有數(shù)。天朝大軍名義上駐扎甘州，實(shí)際上使團(tuán)尚在樓蘭國(guó)時(shí)，已有神御軍輕騎三萬(wàn)借道龜茲，在龜茲國(guó)向?qū)У囊I(lǐng)下橫穿沙漠，順利抵達(dá)于闐國(guó)邊境和田河畔，悄然陳兵。

湛王之所以單身赴險(xiǎn)，亦是深知于闐國(guó)內(nèi)不乏來(lái)自天朝的商人。這些富商巨賈無(wú)不與富甲天下的殷氏閥門(mén)有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。他們?cè)谟陉D國(guó)內(nèi)與那些王公貴族相交熟絡(luò)，已然形成能左右于闐政局的一股勢(shì)力，更是湛王此行堅(jiān)實(shí)的財(cái)力后盾。

湛王只要召見(jiàn)幾個(gè)商人，便能了解于闐王生性多疑，貪財(cái)好色，當(dāng)即以天朝使團(tuán)的名義向于闐王贈(zèng)送了一批珠寶金銀，外加數(shù)十名如花美女。而酒宴當(dāng)晚，便有吐蕃使者酒后強(qiáng)行調(diào)戲這些女子的消息傳到于闐王耳中，于闐王自然大怒。

此時(shí)被侍從請(qǐng)到花園散心平息怒氣的于闐王，便順理成章地遇到被朵霞公主邀請(qǐng)來(lái)鑒賞美玉的湛王。一次主賓盡歡的會(huì)面，湛王同于闐王和公主笑談風(fēng)雅，卻無(wú)意提起此次隨他前來(lái)的副使周鐫多次往返西域，已然開(kāi)辟了一條自玉門(mén)關(guān)始，經(jīng)樓蘭、高昌、尉犁、龜茲、姑墨等國(guó)直達(dá)琉勒，從而西出蔥嶺的商路。天朝因國(guó)事紛爭(zhēng)，考慮到商旅安全，大有完全棄用原來(lái)古道之意。

西域古道過(guò)鄯善、且末、精絕等國(guó)，再經(jīng)于闐而達(dá)琉勒，一直是這些國(guó)家商貿(mào)繁榮的重要依賴。一旦行禁令、絕商旅，天朝的絲綢、茶葉、鐵器、金銀以及一些精美的奢侈品將在于闐國(guó)內(nèi)身價(jià)倍增，而于闐所產(chǎn)的玉石、香料、藥材等物品也將乏人問(wèn)津。于闐即便能與吐蕃交好，吐蕃地處荒蕪，即便國(guó)勢(shì)再盛，又豈能與天朝的繁華相比？

于闐王雖不是什么明君圣主，行事反復(fù)無(wú)常，眼下卻也看得清楚此點(diǎn)，再加上朵霞公主從旁規(guī)勸，當(dāng)即見(jiàn)風(fēng)使舵，驅(qū)逐吐蕃使者出境，向天朝示以誠(chéng)意。

與她的父王相比，朵霞公主顯然更具有過(guò)人的智慧與眼光，不但設(shè)法促成了兩國(guó)間的交好，更為自己選定了一個(gè)風(fēng)華無(wú)雙的夫君。然而正如天朝的百姓不會(huì)想到國(guó)與國(guó)之間合縱連橫的復(fù)雜一樣，朵霞公主也永遠(yuǎn)不會(huì)了解，眼前這個(gè)翩翩如玉瀟灑倜儻的男子，在對(duì)她溫柔含笑之時(shí)心中所思所想，卻是多年前在伊歌城京畿司的大牢里一個(gè)白衣素顏的女子曾說(shuō)過(guò)的話：商旅貿(mào)易遠(yuǎn)比戰(zhàn)爭(zhēng)更容易控制一個(gè)國(guó)家……

這句話在他面對(duì)著萬(wàn)里大漠飛沙時(shí)如此鮮明地浮現(xiàn)在腦海中，夜色下美麗的月牙泉如她清澈明亮的眼睛，而靜陳于泉底深處的沙石卻如他此時(shí)的心情，在經(jīng)過(guò)了白天烈日火燒般的曝曬之后，夜晚冰寒的幽涼透骨而來(lái)，一切繁華與驕傲皆沒(méi)落，冷月隨波，寂寂然，無(wú)聲。

于闐王遣使者三百人，攜上乘五色美玉、良馬美酒等豐盛的陪嫁以及朝貢物品隨湛王東行，送朵霞公主入嫁天朝，朝見(jiàn)天帝。但是這番兩國(guó)聯(lián)姻的盛舉卻讓原本便愁云慘霧的御醫(yī)院雪上加霜，只因天帝病勢(shì)沉重，日漸不起，令人苦無(wú)良策。其中最叫御醫(yī)們頭疼的是天帝自移居清和殿之后便棄醫(yī)不就，除了偶爾召見(jiàn)幾位宰輔重臣并命蘇淑妃侍駕外，不見(jiàn)朝臣妃嬪，連皇后都拒之門(mén)外。藥無(wú)從下，醫(yī)無(wú)從醫(yī)，如何不讓御醫(yī)左右為難？

三省六部一臺(tái)九司，舉朝上下束手無(wú)策，如此拖至六月末，欽天監(jiān)正卿烏從昭上了一道表章：

寅酉年乙亥，土盛枯水，木弱逢金。今太白經(jīng)天，白虎犯日，太歲位正西，上侵紫宮，易避西方而居北坎位，遠(yuǎn)命屬虎年之人，女子尤甚……