此去塞外，風沙三萬里。

極目望去，盡是一片蒼莽渾厚的黃，長沙絞風，卷舞直上。在沙漠的上空，平鋪天際的云層緩緩移動，在起伏的沙漠上投下巨大的影子——天和地仿佛在亙古的靜默中面面相覷，卻如兩個平行的時空，永無交界。

駝鈴擊響在沙風中，稀疏而拖沓。云層的巨大陰影給了烈日下行走的旅人喘息的機會，駝背上的客商們滿面風沙，個個七歪八倒地靠在駝峰上，被大漠上蒸騰的熱氣烤得失去了活力。駝背上厚重的褡褳和箱籠，隨著駱駝遲緩的腳步，一下下拍擊著牲畜的背部。

駝鈴悠遠，黃沙舞風；古道漫漫，絲路綿長。

這支上百人的駝隊從蘭州出發(fā)，雇傭了刀手和引導者出了玉門關一路西行，經(jīng)過了絲綢之路上的一座座古城，為準備進發(fā)敦煌做了最后一次休整，然后再沿著河西走廊過去——穿過這片大漠，便是那些遙遠的西域國家：大食、波斯、獅子國……到了大漠的另一端，這些褡褳箱籠里的茶葉絲綢等貨物，便能賣出十倍的價錢。

領頭駱駝上坐著一個眼神如鷹的漢子，一直朝前望著，此刻忽地直起了身子，呸的一聲吐出了滿嘴的黃沙，興奮地扯著嗓子大喊：“敦煌！敦煌到了！大家都給我加緊跟上，前頭就是敦煌！”

敦煌？所有人的精神便是一震，所有的牲畜都被催得小跑起來，駝鈴聲急促悅耳。

敦者，大也；煌者，盛也。自從絲綢之路開通后，每年無數(shù)的駝隊和商旅從這條路上經(jīng)過，陽關和玉門關成為中原通向西域的兩個邊塞“耳目”；而敦煌，便成了這片空莽蒼黃大漠里，古道上最重要的一個古城，它扼守著絲路的咽喉，也控制了西域和中原的交通命脈。

“敦煌城里，似乎很熱鬧啊?！迸赃吜硪粋€年輕人同樣盯著風沙看了半天，喃喃道。

這個年輕人居然也能聽到十多里開外的聲音？帶頭的引導者名叫老刀，是這條道上來往了十幾年的老刀客了，此刻心里一震，便看了旁邊人一眼。眼神精明而凌厲，只一眼就從頭到腳打量完了這個年輕人：和隊伍里的那些刀手不同，這個年輕人有著未經(jīng)風沙磨礪的白皙的臉、文雅的談吐和緊張地握著佩劍的手——是個第一次出活的刀手吧？年輕，清淺明亮，一眼看得到底，全不似這條道上來去慣了的刀頭討生活的大漠人。

駝隊的刀手是從蘭州出發(fā)時就雇傭的，沿路一直衣不解帶、刀不離手——如今中原的大胤王朝經(jīng)歷了四王之亂后，國力已經(jīng)衰微，無力維護西域貿(mào)易的穩(wěn)定。吐蕃回紇更是時時作亂擾邊，絲綢古道上盜賊響馬橫行，來往的商隊多有被洗劫一空的，因此凡是要走這條道的商旅，都不得不花大價錢雇傭刀手一路保鏢。

“小子，你是第一次來敦煌吧？你不知道今天是什么日子？”一眼便打量完了對方，引導者大笑起來。

“怎么回事？”年輕人略顯緊張地問，頓了頓，低聲分辯，“我……我是敦煌人，不過是好久沒回來罷了?！?/p>

老刀不做聲地點了點頭，重新審視了他一眼，嘴里卻是呸了一口，吐出說話間飛入嘴里的黃沙：“今日是敦煌城里大儺禮祭祀——城主一定又在處死魔教教徒了，總是那么熱鬧。也真奇怪，看殺人也能那么起勁？”

年輕人詫異，脫口問：“怎么，敦煌也在滅明教？”

老刀卻是不在意點頭：“是啊，帝都近日下令，要天下肅清魔教，敦煌自然也不例外。各處都在忙著逮人燒人呢，你難道一路不曾聽說？”

明教源自波斯，原名摩尼教，傳入西域后得到了回紇可汗的大力推崇，立穩(wěn)了腳跟。然后又沿著絲路傳入中原 ，在民間盛行開來，幾十年內(nèi)發(fā)展了教徒萬千，赫然成了佛道等正教之后最大的外教。不僅如此，連中原的武林中都出現(xiàn)了明教的勢力，和正派逐鹿江湖，被武林正派斥之為“魔教”。

一年前，明教在中原的迅速擴張引起了朝廷和正派的注意，釋道兩派分別遣出長老入宮面圣，在御前力述魔教帶來的種種危害。今年年初，皇上終于聽從了鼎劍侯的諫言，在病榻上下令普天之下滅除明教。