十四歲以前，鐘家老四沒少在外面混日子，所以比普通的侯門子弟多知道一些偏門的把戲。他回想起剛進(jìn)門時(shí)看到放在影壁下的一堆尖梢的竹枝，確信老袁頭在聽到說話聲去開大門前，的確是坐在那里咬牙切齒地扎一把掃鬼的大掃帚。

在某些鄉(xiāng)下的祛邪儀式中，巫師會(huì)用一把這樣的竹掃帚猛掃被認(rèn)為鬼怪附身的人，直到把鬼怪從受害者體內(nèi)驅(qū)逐出去。鐘魁清楚地記得多年前看過的一場儀式，一個(gè)被婆婆認(rèn)為邪靈附身的農(nóng)婦被竹掃帚刷去一層皮，鮮血淋淋幾乎喪命。四爺因?yàn)橄肫鹕倌陼r(shí)的血腥記憶而不快，也因此不太欣賞老袁頭的這個(gè)主意。況且，他對于老袁頭一口咬定的“鬼影”究竟是什么始終將信將疑。

沙子雖然容易沾腳，到底不如面粉細(xì)膩，下盤功夫練得純熟的人，踏沙無痕是做得到的，三爺鐘檀就會(huì)這把戲。想當(dāng)年，某次老爺子把幾個(gè)兒子叫到這宅里訓(xùn)話，為了檢查老三的近期武學(xué)修為，就在四爺現(xiàn)在站立的青磚地上令人撒了沙子，讓老三在上面打拳。大家都以為老爺子考的是老三會(huì)不會(huì)滑倒，沒曾想一套拳平安打完，老爺子一言不發(fā)，背著手來到院子里細(xì)細(xì)打量沙面，看到一片狼藉腳印的老爺子讓等著夸獎(jiǎng)的三兒子彎腰翹起臀，賞了他重重的兩腳。一臉晦氣的鐘三打那以后就隔三差五地叫人把沙子鋪滿他的練功房，存心看笑話而偷摸到練功房窗下的鐘四不止一次地看到他蹲在自己的腳印邊發(fā)呆。這場鬧劇直到兩年后的過年時(shí)，在一場朝廷舉辦的京師武將子弟參加的競標(biāo)游戲中，身輕如燕的定遠(yuǎn)侯家三公子踢翻其他參賽者，第一個(gè)跳上高塔摘下御賜紅花后，才算馬虎收場。

聽說，江湖上最棒的飛賊腳步可以輕得如跳蚤，雖沒親眼見過，四爺卻因?yàn)榧依镉袀€(gè)老三的前例，并不排除猖狂的鬼影是家里來了很棒的賊。不過很棒的賊應(yīng)該相應(yīng)會(huì)有很棒的眼光，鐘魁想象不出這宅子里還能有什么寶貝被賊們惦記。鐘家下人們的行動(dòng)有著武侯世家特有的敏捷和力量，當(dāng)年在把老宅的細(xì)軟搬空回正宅時(shí)，根本不可能留下什么可倒賣的東西——除非是那些笨重的家什，但以鐘家下人驚人的力量都不愿搬走的東西，跳蚤們是不可能扛著它們走出大門的。

鐘魁決定查看過再下結(jié)論，于是問道：“‘鬼’是一只還是兩只？”

“似乎是一只，又似乎不是同一只?！?/p>

“昨天搬了哪間房的家什？”

“鐘離侯爺以前住的那間房?！崩显^壓低了聲音回答。

鐘魁心中咯噔一下，忽然間明白許多。

原來，老袁頭并不是無緣無故相信起鬧鬼的傳聞，或許幾年來他在心底里一直認(rèn)定這兇宅里有不干凈的東西，在接受這份活兒的同時(shí)已經(jīng)出于忠心將老命豁出去，所以才能與時(shí)而出現(xiàn)的神秘鬼影安然相處。他以往不是不信，是信而不怕。

鐘魁感激這仆人的忠心，同時(shí)對于他在兇宅以及對主子的諸般看法上從眾的心態(tài)感覺到無可奈何。這時(shí)候，四爺心中油然生起一種懷疑：如果自己不是對老大有著很深的信任和敬愛，會(huì)不會(huì)也和老袁頭一樣，或多或少相信起兇宅和鐘離克妻的傳聞呢？

對于死去多年的兩個(gè)大嫂，鐘魁并沒有留下太深的印象。十年以前，鐘四走進(jìn)鐘家大門的時(shí)候，鐘離已經(jīng)娶了第一位夫人舒鶯鶯。作為未來的侯爺繼承人，早娶妻、早生子是他頭一個(gè)要挑的責(zé)任，所以，那場門當(dāng)戶對的親事早就決定下來并很快付諸實(shí)施。然而鐘少奶奶雖然出身良好，美麗賢淑，卻是個(gè)天生的藥罐子。鐘、舒兩家關(guān)系一向很好，少奶奶并未因?yàn)樯碜硬缓枚荤娂胰讼訔?，鐘家上下對她照顧有加，鐘離也十分心疼她，鶯鶯少夫人便常常在房中養(yǎng)著，連家人也難得見到一面。但現(xiàn)實(shí)問題是存在的，那就是過門兩年，鐘少奶奶似乎沒有給鐘家?guī)硖矶〖涌诘南Ｍ?，這成了老爺子和當(dāng)時(shí)仍在世的大夫人的心病，漸漸地，他們開始對鐘離提起娶妾的事來。