舒鶯鶯是個極其聰明的女子，雖然無人在她面前提起，她多少也能猜出些什么。公公一輩子桃花運不斷，自然很容易就把娶妾作為兒子解決子嗣問題的出路，她作為一個弱勢的兒媳根本沒有反駁的機會。鐘離并沒有表示出要娶妾的意思，在他看來，自己和娘子都還年輕，以后總有一天可以生兒育女，但他沒想到，鶯鶯也突然加入了勸說自己的行列，而她勸說的理由竟然是求相公讓自己安心。鐘離對于娘子的說法有些哭笑不得，但他既不是圣人，又覺得“不孝有三，無后為大”的罪過實在是重得扛不起來，于是順理成章地聽從了家中的安排。大少奶奶進門后的第四年，京師許姓富戶家的長女惜春帶著眾人沉甸甸的希望嫁進鐘家成了小鐘少奶奶。

后來發(fā)生的事令所有人始料不及——鐘大夫人在兒子娶妾的一個月后突然去世了。

居喪期間，鐘家從沒有要添孫的消息流傳出來。坊間有各種傳言，有人說是鐘大少熱孝在身，克己守禮；有人說是小少奶奶一進門就克死婆婆，不得相公喜歡；還有說是大少奶奶明里同意娶妾，暗地把相公牢牢抓在手里，不讓他與小少奶奶親近……在各種符合不同喜好的流言中，有一種充滿了惡意，說是鐘老爺子一世桃花債，到頭來要讓兒子償還，所以鐘大少爺只怕是養(yǎng)不下子嗣來。

對于大哥房里的人際關系，鐘魁不得而知，只知道表面上是水平波靜，反正大少爺?shù)男≡鹤娱T一關，里面發(fā)生了些什么都留在了里面。大、小兩位嫂子除了請安以及必要的場合，一般情況下是不出來的，不過在她們偶爾露面的時候，似乎關系不錯，雖然鐘魁隱隱覺得有點做戲的感覺。

三年喪期結束的第二天，老爺子以舒少奶奶身體不好需要休養(yǎng)為借口，把大哥一家趕到東城老宅去住。鐘家上下都猜這其實是老爺子很想抱孫兒，疑心自己過于規(guī)矩老實的大兒子在他面前顧忌太多，所以總是對妻妾放不太開。鐘四也毫不懷疑老爺子這么做是給老大解開自小兒裹在身上的一些繩子，希望鐘老大搬過去以后，那邊可以桃花朵朵開。

不幸正是從鐘離與妻妾搬到老宅后開始的，在搬到老宅后的第二天夜里，舒鶯鶯突然病情加重，并且一日一日發(fā)起瘋來，半月后，竟然半夜看到鬼影子，驚嚇過度死去了。鐘離與夫人一向感情甚篤，打擊不小，老爺子顯然著起急來，因為這時已經聽到邊關的急報，有著某種不妙預感的老爺子決心在被招往邊關之前不顧一切解決后顧之憂，于是強令鐘離速將妾室扶正，儀式可以喪期過后再辦，生兒子的事卻是沒有時間再等。

沒有人問過鐘離當時是怎么想的，雖然鐘魁覺得大哥有點可憐，可是家里的大事都是老爺子做主慣了的。即便還沒有正式行過扶正禮，自老爺子放出話來后，家里人已經明里暗里都開始稱許惜春為大少奶奶，這又讓冷眼旁觀的鐘魁覺得剛死去的舒鶯鶯更加可憐。似乎是為了令鐘離下定決心的緣故，老爺子親自去了東城老宅幾次，然而，就在老爺子去的最后一次，談話中，作陪的許少奶奶莫名其妙地中了邪，沖向門外，撞柱自盡。還沒有等人們從這一突然的悲劇中回過神來，帶著滿懷遺憾匆匆離家的老爺子邊關陣亡。

嘩然中，人們說，是死去的舒少奶奶不能原諒尸骨未寒就正位被頂，變成了老宅里的鬼。但是舒少奶奶是出了名賢良淑德的，而舒家早在她不能生子的時候，就為辟謠放出話來，說少奶奶的八字旺夫旺子，在這以后，又更加賣力地辯解說早在她去世之前已經被老宅的鬼纏身。這樣一來，讓舒鶯鶯承擔鐘家一連串不幸的責任的說法在舒家人的大力辟謠下開始慢慢站不住腳。死了這么多人，責任總是要有人來負的，再后來，人們想起一切的起源是鐘家要大少爺生兒子，于是開始懷疑起其實鐘離才是要負最大責任的那個。后來的后來，不知道怎么搞的，有關鐘離命硬克妻和老房是兇宅的傳言便日囂塵上起來。

四年后，當鐘魁站在荒蕪的東城老宅院中，看著空無一人的正房，忽然發(fā)現(xiàn)他對于這里發(fā)生過的一切其實是一無所知的，也忽然發(fā)現(xiàn)他對于大哥鐘離在侯爺與大家長之外的生活知道得也非常有限。被刻意栽培過的人生是鐘離最為人知的那部分，而他也正順著這條早已經安排好的路毫無怨言地繼續(xù)走下去。