"好像有這回事，"他承認，"我的確和契斯特一起露營過一次。是的，很有可能--不過我記不太清楚，那是好久以前的事了。"

"是十五年前的事，格林先生提過。啊，是的--真是夠久的了。光陰似箭哪，真讓人沮喪。醫(yī)生，你記不記得，在那次出游時格林先生有沒有帶著那把槍？"

"既然你這么問，我承認他是帶了一把槍。我知道，我不該在這個主題上顯得太肯定。"

"說不定你可以再集中精神想想看，他有沒有拿這把槍練習(xí)打靶。"萬斯用悅耳而不熱切的語氣問，"我是說，像是射擊樹干和鐵罐頭之類的東西。"

馮布朗追憶往事似地點了點頭。

"是--啊，非常有可能……"

"而你自己可能也隨便地開過幾槍，不是嗎？"

"當(dāng)然了，我可能開過槍。"他若有所思地回答，就像正在回憶孩提時的惡作劇。"是的，很有可能。"

眼看萬斯沒有再問下去的意思，醫(yī)生猶豫了一陣子之后，終于起身。

"我恐怕得先走了。"他禮貌地鞠個躬，起步走向門口。"哦，還有，"他說，停了一下，"我差點就忘了，格林夫人說，在你們離開之前，她很想見一下你們幾位。對不起，如果我能提供意見的話，我覺得迎合她可能比較明智。一方面，她是個擁有亡夫龐大遺產(chǎn)的寡婦，另一方面呢，她的久病傷殘更讓她既沒有耐性又很容易生氣。"

"醫(yī)生，謝謝你提醒我們格林夫人的事。"說話的是萬斯。"我一直都想請教你：她的癱瘓是屬于哪種類型？"

馮布朗露出驚訝的表情。

"呃，下肢麻痹癥--兩只腳和下半身的癱瘓，會因為脊椎和神經(jīng)硬結(jié)的增壓而產(chǎn)生劇痛。總歸一句話，她并不是因為發(fā)生意外才導(dǎo)致下半身癱瘓。大約十年前，沒有任何前兆--也許是橫突脊髓炎造成的。我并沒有真的為她做了什么治療，只根據(jù)癥狀治治疼痛，盡可能為她減輕痛苦，強化她的心臟功能。一天給她三次六十分之一的馬錢子堿譯注：一種中樞興奮劑。，照顧她的血液循環(huán)。"

"有沒有可能因歇斯底里癥而喪失運動功能？"

"老天，不！她沒有歇斯底里的癥狀。"馮布朗說，他忽然詫異地張大眼睛。"哦，我知道你的意思了！不，沒有復(fù)原的可能，甚至連局部復(fù)原都不可能。這是組織結(jié)構(gòu)的癱瘓。"

"器官也萎縮了？"

"沒錯，肌肉萎縮相當(dāng)明顯。"

"非常感謝。"萬斯說，半閉著眼睛就往后仰。

"不客氣--馬克漢先生，別忘了，我很希望能幫得上忙。任何時候，只要有我?guī)偷蒙系牡胤?，請不必猶豫，盡管通知我。"他向著馬克漢說，又向我們鞠個躬才走掉。

馬克漢站起來伸展雙腳。

"喂，別忘記有人傳喚我們出庭。"顯而易見的，他是想用詼諧的態(tài)度來擺脫這件案子令人沮喪的陰郁。

格林夫人接見我們的那種熱誠，可以說是如假包換的虛情假意。

"我就知道，你們一定會答應(yīng)一個年老無用的可憐殘廢的請求，"她拿出她最動人的微笑說，"雖然我早已習(xí)慣受到冷落，也從沒有人關(guān)心我想要什么。"

護士站在床頭，整理老婦人肩膀下的枕頭。

"這樣有沒有舒服一點？"她問。

格林夫人立刻換上一張惱怒的臉。

"你就是只會問我舒不舒服！護士，你能不能不要理我？老是打擾我。這些枕頭沒啥不對勁，我現(xiàn)在不需要你待在這兒，去幫忙照料艾達吧。"

護士長長吸了口氣后，靜靜走出房間，扣上了身后的門。

格林夫人回到她先前那種討好的態(tài)度。

"馬克漢先生，沒有人能像艾達那樣了解我的需要。一旦這個討人喜愛的小孩痊愈到能夠再次照料我時，那才真是解脫！不過這我可不能抱怨--先生們，請坐。如果能夠讓我再像你們那樣站著，有什么東西我不能付出？沒有人會明白，變成一個無助的殘廢是什么下場。"

馬克漢并沒有依言坐下，等她停下來才接著說：

"請相信我們，夫人，我們都深深地同情你的遭遇；馮布朗醫(yī)生說，你想見我們……"

"對！"她仔細打量他，"我想請你幫個忙。"

她停了一下，馬克漢則點頭表示同意，沒有再說什么。

"我要你結(jié)束這項調(diào)查。實際上，我的憂慮和煩惱已經(jīng)夠多的了。不過，我自己倒不重要。我所顧忌的是這個家族--格林家族--的好名聲。"她的口氣里透著驕傲。"馬克漢先生，有什么理由得讓我們蒙受恥辱，成為那些下層民眾造謠生事的對象？我只想要有安詳寧靜的生活。我再活也沒多久了，為什么只因為朱麗亞和契斯特忽視我而遭受應(yīng)得的懲罰，我的家園就得讓警察橫行，任我自己一個在這兒受苦？我是個老婦人，還是個跛子，你們應(yīng)該關(guān)心我才對。"

她的臉色逐漸陰沉，聲音也刺耳起來。

"你沒有任何權(quán)利到這兒來煩鬧我的家人，更沒有權(quán)利以這種極端無禮的方式騷擾我！自從你們開始擾亂我的生活，我就沒得到過片刻的休息，我的脊椎，更痛得讓我呼吸困難。"她濁重地呼吸了一會，眼里閃現(xiàn)出憤慨。"我并不期待從我的小孩那兒得到任何更好的對待--他們向來刻薄又不為別人著想。但是你，馬克漢先生--你這個局外人，陌生人，為什么你要這樣騷擾我、折磨我？這令人無法容忍的--不近人情的!"