十二月三日，星期五，晚上六點

傍晚六點，馬克漢在史杜文生俱樂部召開了一場非正式會議，不但莫朗督察和希茲雙雙出席，連總探長歐布萊恩，也在下班后回家的途中順道過來參加(作者注：總探長歐布萊恩指揮整個警察局的人馬，后來我才知道，他正是在格林大宅里充當護士的歐布萊恩小姐的叔叔)。

剛出爐的晚報，已經(jīng)毫不留情地批評、指責警方調(diào)查不力、處理失當。對于格林夫人的死因，在與希茲、德瑞摩斯交換過意見之后，馬克漢給記者的官方版說明是"服用過量的馬錢子堿--一種按照醫(yī)生指示定時服用的興奮劑"，他特別要求秘書史懷克一定要記錄得一字不差，免得記者在引用他的話時產(chǎn)生誤解；而且，馬克漢也刻意在這份聲明的結(jié)尾說："沒有證據(jù)顯示不是因為失當?shù)淖孕蟹盟幬铩?雖然記者們的確完全根據(jù)馬克漢的報告來撰寫新聞，不過，他們還是在字里行間隱約夾雜了蓄意謀殺之類的字眼，讓讀者多少懷疑起官方聲明的真實性。毒殺艾達不成的事件，則已成為非到必要絕不公開的官方機密；只不過，對這個事件完全沒必要的刻意封鎖，反而更讓社會大眾足夠可怕的想像力迅速攀升到空前的境界。

馬克漢和希茲，已經(jīng)開始露出硬頂著沉重負擔的徒勞；只要看一眼莫朗督察--就坐在地方檢察官身邊--深深陷入座椅的程度，也足以讓人明白，漸襲漸近的憂慮在不斷削去他泰然自若的往日神態(tài)；連萬斯的臉上都露出了緊張和不安，特別是在他身上，與其說那是明顯反常的憂心，倒不如說是一種敏銳的警覺狀態(tài)。

那天晚上，與會人員才剛到齊，希茲就簡單扼要地說明了案子的重點。他仔細核對各種調(diào)查步驟的進展，也列舉了已經(jīng)采取的預(yù)防措施。在結(jié)束報告之后，希茲還搶在所有人之前，面向總探長歐布萊恩發(fā)言：

"長官，在任何一件平常的案件里，我們都可以有一大堆動作；我們可以徹底搜查房子找尋手槍和毒藥，可以像緝毒小組那樣翻遍嫌疑犯的公寓或者小套房--戳刺床墊、撕毀地毯、敲打每一樣木頭做的東西--只不過，如果在格林大宅里做這些事，可能要花掉我們一兩個月的時間。而就算我們發(fā)現(xiàn)了這些東西，對我們又有什么好處？這家伙在那棟宅子里公然制造他精心籌劃的混亂，不會因為我們奪走了他小巧精致的點三二手槍，或是搜出他的毒藥就擋住他--不論是在契斯特還是在雷克斯被槍殺時，我們都可以逮捕格林大宅里的每一個活人，回到局里盤問逼供。然而只要我們交給隨便哪一個人這種工作，媒體上就會出現(xiàn)一堆議論和謠言；審訊格林家這種名門望族一點也不明智，他們錢太多、影響力太大，隨時都可以找到一卡車的高明律師，用控告、禁止令或者只有老天才曉得的方法來打垮我們。假如我們只以重要人證的理由來扣留他們，根據(jù)人身保護法，也只能留住他們四十八小時--沒錯，我們可以安插一些虎背熊腰的家伙到大宅里，只可惜沒有一個警衛(wèi)部隊可以無限期地重兵駐防，而只要他們一班師回朝，卑鄙的陰謀就又會卷土重來。相信我，總探長，我們已經(jīng)面臨了非常嚴重的困境。"

歐布萊恩干咳兩聲，使勁地拉扯他那修剪整齊的白色八字胡。

"警官的話非常正確，"莫朗說，"我們已經(jīng)放棄了絕大多數(shù)的例行調(diào)查方式。很明顯，我們處理的是一件家務(wù)事。"

"不但如此，"萬斯進一步說，"我們對付的還是一樁巧妙的陰謀--思慮縝密、面面俱到、有條不紊的殺人計劃，而且煞費苦心地掩飾每個重要關(guān)鍵。兇手拿每一件事--甚至他自己的生命--來賭最后的結(jié)局。只有極度的仇恨和不合常理的期望才能衍生出這種罪行。面對這些屬性，你不難明白，一般的預(yù)防方法一點用也沒有。"

"家務(wù)事!"歐布萊恩沉重地又說了一遍這詞兒，顯然還在思索莫朗督察的說法。"在我看來，倒不像是為了爭奪托拜亞斯遺留下來的大筆遺產(chǎn)。從現(xiàn)有的證據(jù)來看，我認為是外頭有人想要鏟除這個家族。"他熱切地注視希茲。"你們是怎么和那些傭人打交道的？該不會嚇得隨他們瞎搞吧？老早你就該抓個傭人，再怎么沒突破，最少也可以擋一陣子媒體的八卦。"

馬克漢立刻挺身為希茲辯護。

"任何看起來像是警官疏忽或做錯的事，我都該擔負全部責任；"他刻意冷言冷語地說，"只要我還能在這件案子上說得上話，就不會有任何只為了封殺議論的逮捕行動。"說完這段聲明以后，他的態(tài)度也稍見緩和。"犯罪的跡象，都和任何一位家仆無關(guān)。女傭何敏是個沒有危險的宗教狂，完全沒有策劃這種謀殺案的智力，所以我準許她今天離開格林家……"

"總探長，我們知道在哪兒可以找到她。"希茲趕忙補充，免得又跑出另一個不可避免的問題。

"至于女廚，"馬克漢繼續(xù)說，"她也一樣完全不在我們考量的范圍之內(nèi)。她的情緒不夠穩(wěn)定，不適合扮演兇手的角色。"

"那么，管家又如何呢？"歐布萊恩語帶尖刻地問。

"他與這家族相處三十年，甚至連托拜亞斯都在遺囑中留給他慷慨的贈與。他是有點怪異，不過我認為如果他有摧毀格林家族的理由，大可不必等到這一大把年紀。"說到這里，馬克漢似乎有點苦惱，"但是我也得承認，這老家伙的確寡言拘謹?shù)糜悬c詭譎，他總是給我一種有所隱瞞的印象。"