"馬克漢，你的看法并沒(méi)有什么差錯(cuò)，"萬(wàn)斯說(shuō)，"不管史普特的個(gè)性如何，都不可能是這樁恣意殺人事件的幕后殺手。他的邏輯思維太小心，做事謹(jǐn)慎無(wú)比，思想上的觀點(diǎn)也高度保守。如果沒(méi)有被逮的威脅，他可能會(huì)直刺仇人，只可惜他不但缺少勇氣，也沒(méi)有讓這令人毛骨悚然的腐敗事件成為可能的想像力或應(yīng)變技巧。他已經(jīng)太老了--太太老了……?。?

萬(wàn)斯靠到桌子的另一邊，以夸張的姿態(tài)輕叩桌面。

"持久力--就是一直困擾著我的事！這才是這個(gè)殺人事件的真正根源--一種驚人的、靈活的、自恃的持久力：深沉的冷酷無(wú)情結(jié)合了堅(jiān)定的大膽放肆--一種對(duì)自己能力的無(wú)畏信念。這種持久力，可不是老年人學(xué)得來(lái)的。這個(gè)兇手所擁有的特色都在年輕人身上--年輕人的野心、年輕人好冒險(xiǎn)的特性--不把可能的代價(jià)放在眼里，一點(diǎn)也不考慮危險(xiǎn)……不，史普特永遠(yuǎn)也不可能符合資格。"

莫朗不自在地挪動(dòng)椅子，轉(zhuǎn)向希茲。

"你派誰(shuí)去大西洋城監(jiān)視希蓓拉？"

"高佛爾和莫勒里--我們組里頭最優(yōu)秀的兩個(gè)人。"(作者注：我記得在《金絲雀殺人事件》中，高佛爾和莫勒里兩人曾被安排看守湯尼·史基。)警官露出非常得意的微笑。"她跑不掉的，也別想耍什么花招。"

"說(shuō)不定你們也多放了一點(diǎn)注意力到馮布朗醫(yī)生身上？"萬(wàn)斯隨口問(wèn)。

希茲再度露出機(jī)靈的微笑。

"自從雷克斯被槍殺之后，他就被我們盯上了。"

萬(wàn)斯贊賞地看著他。

"警官，我越來(lái)越確定我喜歡你了。"他說(shuō)，打趣的言語(yǔ)里充滿(mǎn)真誠(chéng)。

歐布萊恩沉重地靠向桌子，撣掉雪茄上的煙灰，生氣地盯著檢察官看。

"馬克漢先生，你給了媒體什么樣的報(bào)導(dǎo)題材？你似乎在暗示老夫人自己服下了馬錢(qián)子堿。到底是信口胡謅的，還是真有這么回事？"

"總探長(zhǎng)，恐怕是沒(méi)有這一回事。"馬克漢以真誠(chéng)的懊悔說(shuō)，"這個(gè)理論，和艾達(dá)的下毒事件--或者其他每一件命案--都不一致。"

"我可沒(méi)你那么確定，"歐布萊恩反駁道，"莫朗已經(jīng)告訴我，你們這些人懷疑老夫人的癱瘓是偽裝的。"他又把手臂擺在桌上，以瘦短的手指指著馬克漢。"假設(shè)她槍殺了三個(gè)孩子，用光了左輪手槍里的子彈，再偷走兩劑毒藥--剩下的兩個(gè)女孩一人一劑；那么，假設(shè)她給較年輕的那位服下嗎啡，剩下的原來(lái)準(zhǔn)備給……"說(shuō)到這里，他忽然停了下來(lái)，意味深長(zhǎng)地斜睨馬克漢一眼。

"我知道你的意思，"馬克漢說(shuō)，"你的推測(cè)是，她完全沒(méi)料到半路會(huì)殺出個(gè)程咬金救了艾達(dá)的命，因?yàn)闆](méi)能解決掉艾達(dá)，她認(rèn)定自己的計(jì)謀出了岔子，就把馬錢(qián)子堿留給了自己。"

"就是那樣！"歐布萊恩提起拳頭往桌上一敲，"合情合理。另外，這表示我們已經(jīng)解開(kāi)了這樁疑案--對(duì)不對(duì)？"

"是的，毫無(wú)疑問(wèn)講得通。"這回說(shuō)話的是萬(wàn)斯，他輕輕地拖長(zhǎng)了聲調(diào)，"不過(guò)請(qǐng)你原諒我，在我看來(lái)，這個(gè)說(shuō)法恐怕太戲劇化了點(diǎn)。你知道的，這是一個(gè)完美的推論，它突然從我們心中閃現(xiàn)，幾乎就像是有人為了我們的需要而編出的劇情。我也真的希望我們能夠采用這完全符合邏輯、合乎情理的觀點(diǎn)。不過(guò)，總探長(zhǎng)，就算格林夫人一向真的很殘忍，也不會(huì)是個(gè)自殺型的人。"

希茲在萬(wàn)斯說(shuō)話時(shí)離開(kāi)了房間，幾分鐘之后回來(lái)，剛好打斷歐布萊恩對(duì)自己的自殺理論冗長(zhǎng)又粗魯?shù)霓q護(hù)。

"我們不必再爭(zhēng)論下去了，"他大聲宣布，"我剛和德瑞摩斯通過(guò)電話，他已經(jīng)完成了解剖工作。他說(shuō)，老夫人的腿部肌肉已經(jīng)消瘦下去--松軟下垂--所以完全沒(méi)有移動(dòng)雙腳的機(jī)會(huì)，更甭提用它們來(lái)走路。"

"天哪！"我們之中，莫朗是第一個(gè)從這令人詫異的消息中恢復(fù)正常的人。"那么，艾達(dá)在大廳里看到的又會(huì)是誰(shuí)？"

"說(shuō)到重點(diǎn)了！"萬(wàn)斯倉(cāng)促地說(shuō)，努力遏止他漸升的激動(dòng)。"我們只要查清楚這件事！那是整個(gè)問(wèn)題的答案。這個(gè)人可能不是兇手，不過(guò)他每晚借著燭光閱讀一些奇怪的書(shū)籍，那就是每一件事的關(guān)鍵所在……"

"可是艾達(dá)卻又那么肯定。"馬克漢以不知所措的口氣提出看法。

"在那種情況下，認(rèn)錯(cuò)了也不能怪她，"萬(wàn)斯回答。"這孩子已經(jīng)有過(guò)一段駭人、而且是很不正常的經(jīng)歷。她很可能就像我們那樣懷疑她的母親。如果確實(shí)有過(guò)這樣的懷疑，對(duì)她來(lái)說(shuō)，想像她在深夜所看到的模糊身影就是心中最恐懼的真實(shí)人物，不是再合乎常情不過(guò)了嗎？在驚駭?shù)膲毫ο拢粋€(gè)人借著腦中首要影像的外化來(lái)扭曲一個(gè)人物，并不是什么太奇怪的事。"

"你是說(shuō)，"希茲接道，"她看到的其實(shí)是另一個(gè)人，只因?yàn)樗卫蔚卣J(rèn)定是老夫人，所以把這個(gè)人想像成她的母親？"

"不是不可能。"

"但是，別忘了東方披肩。"馬克漢提醒他們，"艾達(dá)或許很可能弄錯(cuò)人的相貌，卻不至于會(huì)看錯(cuò)那條特別的披肩。"

萬(wàn)斯茫然地點(diǎn)頭同意。

"說(shuō)得好。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，說(shuō)不定這就是阿里阿德涅的線團(tuán)譯注：彌諾斯國(guó)王的女兒阿里阿德涅，給情人忒修斯一個(gè)線團(tuán)來(lái)幫他走出迷宮。，最后會(huì)帶領(lǐng)我們走出克里特島的迷宮。我們必須查出更多披肩的事。"