房間里留下她與兇手反抗掙扎的痕跡。在她散亂的頭發(fā)旁，睡衣一邊的肩帶斷落，胸口前的蕾絲部分有一道很長的橫向裂縫；睡衣上淡紫色的緞帶花飾也被扯落，皺巴巴的一團落在她的腿上。一只緞面的室內拖鞋掉落在地上，右膝向內盤臥在沙發(fā)上，好像是被兇手勒得快要窒息前的掙扎動作。她的手指仍然彎曲著，無疑地在她死亡之前曾緊緊握住兇手的手腕，直到她斷氣松手為止。

我們的眼睛就像被施了恐怖的魔咒般停留在瑪格麗特?歐黛爾的死狀上，直到希茲開口才讓我們回到現實中。

“你瞧，馬克漢先生，在她突然遭到背后攻擊時，顯然是坐在沙發(fā)這邊角落的位置上。”

馬克漢點著頭。“這么輕易就把她勒死的人一定是個孔武有力的男人?！?/p>

“我非常認同你的看法！”希茲說。他彎下身指著死者手指上的傷口繼續(xù)說，“他們還拔走了她手上的戒指，而且動作也是非常的野蠻粗魯?！比缓笏钢鴶嗦湓诂敻覃愄?歐黛爾肩上、鑲有小珍珠的一段精美的白金項鏈又說，“他們搶走了掛在她脖子上的所有飾品、項鏈，而且是硬扯下來的。他們不放過任何一樣值錢的東西，也不浪費時間?！址ㄕ媸抢?，動作不拖泥帶水?！?/p>

“法醫(yī)在哪？”馬克漢問。

“他就要到了，”希茲告訴他，“德瑞摩斯醫(yī)生是不能不吃早餐就出門辦事的?！?/p>

“他可以找出一些表面上看不出來的蛛絲馬跡。”

“我已經掌握了足夠的線索，”希茲強調，“看看這間公寓，即使堪薩斯颶風來襲，情況也不會這么糟?！?/p>

我們將視線從這幅讓人難過的死者慘狀上移開，然后走向房間的中央。

“小心別碰到任何東西，馬克漢先生，”希茲警告說，“我已經通知指紋專家過來這里，他們隨時都會到。”

萬斯故作驚訝地看著希茲。

“指紋？不會吧！多么可笑！在這個進步的時代，你認為這家伙會留下指紋讓你去找？我看你是在做夢?！?/p>

“不是所有的壞人個個都聰明，萬斯先生。”希茲反駁著。

“噢，親愛的，當然！如果他們個個都聰明，就不會被抓了。但是，警官，畢竟一個被拿來認證的指紋，只表示留下指紋的這個人曾在某個時候在現場逗留過，它并不意味有罪?！?/p>

“也許是這樣，”希茲不甘愿地說，“但是我要告訴你，如果我在這個凌亂的現場真的找到任何指紋，我對留下指紋的家伙絕不寬貸?！?/p>

萬斯似乎被嚇倒了?！澳憧隙ㄊ菄樦伊?，警官。從今以后手套將永遠成為我外出時不可或缺的行頭。你知道，我總是喜歡東摸摸西碰碰房子里的家具、茶杯、廚房用具什么的。”

馬克漢在這個時候插話進來，建議他們在法醫(yī)到達之前再四處查看查看。

“還不就和以前的案子如出一轍，沒什么新鮮的。”希茲指出，“殺了這個女的，然后把所有值錢的東西一掃而空?！?/p>

兩個房間很明顯地被掠奪一空，衣服和其他物品散落一地，兩個衣櫥(每個房間各一個)的門開著。從臥房里衣櫥混亂的情形來看，可以知道兇手的行動是很倉促的。客廳的衣櫥放置的是平時不常使用的物品，似乎被搜刮得并不嚴重?；瘖y臺的抽屜和五斗柜被翻箱倒篋過，東西掉落一地；床單枕頭被子亂七八糟地掀在一旁，床墊也整個翻了過來。兩張椅子和一張小茶幾翻倒在地上，花瓶也都破了，就好像被遍尋不著東西的兇手將它們摔在地上出氣一樣。寫字桌的抽屜也全都被拉開搜索過，只留下散亂的紙張簿本在里頭。古希臘式櫥柜的門也是大剌剌地開在那里，被翻空的程度和寫字桌的情況沒有兩樣。青銅制的臺燈倒在長桌的邊角，緞面的燈罩也被旁邊的銀盒尖角給刮破了。

在一片混亂中有兩樣東西特別吸引我的注意——其中一樣是在任何文具店里都買得到的黑色金屬文件盒；另外一樣則是鋼片打造、有著圓形鎖的首飾盒。尤其后者在整個追查的過程中，扮演了奇怪而邪惡的角色。

空無一物的文件盒被置于長桌上，緊鄰著倒落的臺燈。盒蓋是關著的，而鑰匙還插在鑰匙孔里。在雜亂無章的房間里，這個盒子似乎是殘破景象中惟一讓人感覺到井然有序的東西。

另一方面，首飾盒則是被粗暴地打開了。它放在臥房的化妝臺上，歹徒似乎是費了很大力氣才把它撬開，整個盒子都變了形。首飾盒旁有一把銅柄的火鉗，顯然是取自客廳，用來當做鑿刀撬開首飾盒的工具。

在我們察看房間的時候，萬斯不經意地瞥到這兩件物品，而就在他走近化妝臺時，突然停下了腳步。他拿出他的單邊眼鏡，小心翼翼地調整好位置，傾身看著變形的首飾盒。

“非常特別！”他喃喃自語，并且用他的金筆輕敲著盒蓋邊緣?！澳阌袥]有發(fā)現什么，警官？”

萬斯彎向化妝臺的時候，希茲正瞇著眼睛看他。

“你發(fā)現了什么嗎？萬斯先生?！彼磫柸f斯。

“哦，你想像不到的，”萬斯輕輕地回答?！皠倓偽彝蝗话l(fā)現這個鋼片打造的盒子是絕對無法被這把普通的火鉗打開的，對不對？”

希茲同意地點著頭?！八裕阋沧⒁獾搅?，是不是？你的看法沒錯，這把火鉗充其量只會對這個首飾盒造成一點損傷，但它絕對無法破壞這把鎖。”