金首志讀過(guò)私塾，從《三字經(jīng)》、《千家詩(shī)》起步，背詠四書五經(jīng)，得私塾先生真?zhèn)?，寫得一手好字。一家人逃入圍?chǎng)，也斷了功名之路。金首志素來(lái)對(duì)科考沒(méi)有興趣，行萬(wàn)里路才是他的向往。老金警告過(guò)兒子，說(shuō)老不看《三國(guó)》，少不看《西游》，那個(gè)孫猴子也是妖精，會(huì)把你勾引魔怔的！金首志懶得說(shuō)話，眼睛不離《三國(guó)通俗演義話本》。這是他唯一的藏書，已翻得殘缺不全，內(nèi)容早熟爛于心。他沉浸在金戈鐵馬之中，禁不住擊柱嘆息：“大丈夫一世，豈可空老于林泉之下？”

在爹娘這邊聽(tīng)來(lái)，這嘆息如虎嘯般駭人。

好在翠兒的親事定下來(lái)了。女婿是逃荒來(lái)的，單身一人，模樣周正，人也勤快。老金特意走了三十里的路，央人算過(guò)生辰八字，女婿大翠兒一歲，屬蛇的，蛇馬配是上等婚。夫妻兩個(gè)都?xì)g喜，心想：閨女一嫁，兒子娶媳婦就指日可待。

金家的女婿叫趙前，老家山東費(fèi)縣方城鎮(zhèn)。沂蒙山區(qū)連年大旱，家家戶戶揭不開(kāi)鍋。在榆錢兒未發(fā)的春天，村上的教書先生也餓死了。村上人議論說(shuō)，關(guān)東的日子好混，只要肯出力，沒(méi)有餓死的。與其坐家等死，還不如出來(lái)碰碰運(yùn)氣，趙前決意闖關(guān)東。沒(méi)家沒(méi)業(yè)的人，用不著咬牙跺腳下狠心，跟哥嫂說(shuō)一聲，就出來(lái)了。關(guān)東乃清廷的“龍興之地”，直到清末才被迫開(kāi)禁，沃野千里，人丁稀少。山東、直隸等地的移民撲向廣袤的黑土地，推車挑擔(dān)，成群結(jié)隊(duì)。

從海上漂，從陸上走，填飽肚子的渴望能沖破任何艱險(xiǎn)。

趙前收住腳步的時(shí)候，柳津河還是一條無(wú)名的小河。浩蕩的河水擋住了去路，這是一條自東向西的河流。有種意念涌起，那樣的強(qiáng)烈：去河的上游。他的提議遭到了同伴的抵制，千里同行至此分手，趙前摸了摸褡褳里的干糧，覺(jué)得還夠。當(dāng)河流終于窄淺得可赤足而渡時(shí)，他想好了河的名字：柳津河。

河邊是綠意蔥蘢的長(zhǎng)廊，密密麻麻的柳樹簇?fù)碓谝黄穑鄶?shù)為灌木，也有一些長(zhǎng)成了喬木。

成為喬木的柳樹或匍匐或歪斜，樹干扭曲盤梗，枝條側(cè)延旁生，千姿百態(tài)，似旗似傘，似屋檐似斗笠。趙前被深深地震撼了，真想奔跑著撲向草甸子?？墒撬哿?，只好坐下歇息。平緩流淌的河水，熠熠生輝，叫他有了尿的念頭。一條拋物線憑空墜落，極是響亮。未及提上褲子，一團(tuán)黑影從側(cè)面撲過(guò)來(lái)，撞了他一個(gè)跟頭。定睛一看，一頭受驚的狍子，飛也似的躥進(jìn)河灘，蹄下激濺起雪白的水花，轉(zhuǎn)瞬就消失了。

笑聲驟然而至，柳叢中閃出一個(gè)粗壯的漢子，腰間系條麻繩，肩扛一柄鋼叉。從頭到腳地打量他，問(wèn)：“山東棒子吧？”

孤單的趙前格外想說(shuō)話，問(wèn)：“大哥，咋稱呼您好？”

“客氣啥？俺叫王德發(fā)。”漢子的笑容爽朗，恰如明凈的天空。

隔著潺潺的河水，趙前的住所與王德發(fā)家遙遙相對(duì)。在空曠的老虎窩西溝，他們絕對(duì)是近鄰。趙前剛來(lái)時(shí)，在王家落腳了十幾天。王家是新落成不久的土坯房，正房三間，里面用木頭壘成，外面用黃泥和雜草拌和的大泥抹成，房蓋為梯式原木搭架，外罩谷草苫蓋。在荒蕪的圍場(chǎng)深處，比之趙前簡(jiǎn)陋的窩棚，王家簡(jiǎn)直比皇宮還要闊氣。西溝是塊樂(lè)土，但寂寞得實(shí)在太久了，柳津河開(kāi)始有了笑聲。秋陽(yáng)下，男人的脊背光裸油亮，儼如浸在水中赭紅色的巖石。他們?cè)诹鴺鋮才蚤_(kāi)荒，伴著流水聲說(shuō)話。

皇家圍場(chǎng)，彌望千里，人煙寥寥，無(wú)人經(jīng)管?；牡仉S便圈占，誰(shuí)開(kāi)墾就是誰(shuí)的。只要在東南西北插上幾根木棍兒，或者剝開(kāi)樹皮畫個(gè)記號(hào)就成，用不著求官辦吏，誰(shuí)來(lái)得早誰(shuí)就是主人。