見趙前一臉茫然，剛八門慢悠悠呷了口茶，繼續(xù)道：“尊泰山的病癥不輕，宜用宣肺潤肺之道，平喘止咳化痰?！?/p>

趙前覺得有理，說：“岳父諱病忌醫(yī)，能否不用湯藥？”

“這個嘛，不難?！眲偘碎T蘸了蘸墨水，運腕在紙箋上寫了六個字：蛤蚧燉川貝母。嘴上吩咐道：“清水煮熟，每日三次，服半月。”

馬二毛站在趙前身后，忍不住發(fā)笑，露出了一口煙熏黃牙，說：“這算啥方子，敢情下飯館點菜哩。”

剛八門并不停筆，說：“食藥同源，偏方藥膳。”

老金連服了蛤蚧燉川貝母以后，臉色見好，咳嗽轉輕。一家人的心情由陰轉晴，不再在意他身體消瘦、腹脹。

柳津河水攜著冰塊，沖撞而下，開始了新一輪的流動。土地變得松軟潮濕，透過枯草敗葉，草芽如一只只嫩黃的耳朵鉆出來。白頭翁披著絨毛，綻開了紫色的花苞，東一朵西一朵，像無數盞俏皮的小燈籠。趙前站在河岸邊，長久地謀劃未來。北溝和岔路口零散的土地已經算不得什么了，三千七百來畝肥得冒油的荒地急待開墾。趙家招募來十幾家佃戶，都是從山東、直隸逃荒來的。趙前特意請來了牟先生，由他代寫契文，寫明姓名、地畝位置和租金，佃戶鄭重摁下手印兒，也把自己牢牢拴在了土地上。

尚屬簡陋的趙家房脊在陽光的撫摩下生氣勃發(fā)。趙前的招法開風氣之先：頭兩年不交地租子，自第三年起，按地畝等級交租。佃戶的房子自建，地點由東家指定。一時間，方圓百里無人不曉趙前的大名，佃戶們慨嘆：“你看看人家，啊呵，趙東家?！?/p>

趙前不是傻蛋，心里的小九九精著呢，大片的荒地盡快變成良田才是最要緊的。他忙得腳打后腦勺兒。往日那個說話就臉紅的后生不見了，取而代之的是自信的趙東家。趙東家笑瞇瞇地巡視自己的領地，認得所有佃戶家的房子，叫得出孩子的名字，抱抱這個，拍拍那個，很親熱很慈祥的模樣。伸手不打笑臉人哩，這是趙東家的心得，可無意間骨子里積攢下一份矜持，說話的口吻不免有些居高臨下。岳父頗不自在，私下里和老伴說：“這小子太陰，忒狂?！?/p>

翠兒妊娠反應得厲害，吃啥吐啥，嚴重時喝涼水都吐。王寶林被抱回家，沒日沒夜地哭鬧。

沒法子，王德發(fā)央求牟先生寫了幾張紅紙條，各處張貼：

天惶惶，地惶惶，我家有個吵夜郎。

過路君子念三遍，一覺睡到大天亮。

趙前忙得要死，無暇照顧翠兒。女人渾身軟軟的，飯又吃不好，人瘦得脫相，失去了往日皓齒明目的神采，簡直連爬的力氣都沒有了。她牽著趙玫瑰，坐在自家的門檻上對著野外發(fā)呆。

河灘地上，灌木和蒿草密不透風，走近了才發(fā)現，看似平緩的草甸子上新草夾著枯草，緊密交織，厚實得鉆不進去人。開墾前要放火燒荒。燒荒可不是兒戲，必須聯合行動。趙東家必須親歷親為，事先叫人在四周打出防火通道，于險段處設人看護，不然大火一起就不知道燒到哪里去了。熊熊烈火映紅天幕，滾滾濃煙席卷河灘，燃燒數日才能熄滅。空氣中散發(fā)著焦煳的氣息，大地裸露出黝黑的胸膛，驚恐的鳥兒發(fā)現，天堂正在消失，好在河邊的柳樹叢還在，它們還能夠婉轉鳴唱。

趙東家說：“你們好生干吧，秋后頓頓都吃干飯，懶鬼笨蛋才去喝稀粥呢?！?/p>

镢頭和筒子鍬奮力揮舞，翻起油黑的泥浪?？恐蟮臓恳盏蹲觿濋_厚厚的草甸子，兩條深痕筆直地伸向遠方，仿佛在給綠野畫上橫格。肥沃的腐質土切開以后，再用筒子鍬掀起大塊大塊的草泥，翻扣在另一側。如是，田野上出現了厚大的方壟平臺，凸凹相間且整齊劃一。