出了縣衙，趙前就與老牟作別。原來(lái)他還有一樁事情：為侄兒訂親，媒人就是壽生堂大藥房的掌柜張作霖。

如今壽生堂生意興隆，鋪面講究。大藥房門(mén)兩側(cè)懸掛新楹聯(lián)，木牌黑底金字，左邊書(shū)：虎守杏林春日暖；右面寫(xiě)：龍?bào)纯菥?。門(mén)前兩串木幌子下各墜一條木魚(yú)，在風(fēng)中擺動(dòng)作響。

入得藥房，只見(jiàn)診桌的后墻上掛一對(duì)條幅：撥云晴曬藥，留月夜燒丹。

落座看茶，不覺(jué)說(shuō)起了商號(hào)買賣的規(guī)矩。張先生娓娓道來(lái)：“三百六十行，各有各的規(guī)矩，藥房也不例外，單單牌匾門(mén)臉就有許多講究。就說(shuō)木幌子吧，幌子的上頭橫放一木雕的蓮花，下邊是四塊膏藥形的木頭方塊，白地黑圓中心，其中三塊呈對(duì)角連綴在一起，另一塊由對(duì)角中間割開(kāi)上半塊尖朝上，下半塊尖朝下，最下部是一只木雕鯉魚(yú)。你問(wèn)幌子上都啥意思？告訴你吧，上邊那朵蓮花乃一塵不染之潔物，蓮花百害不侵無(wú)災(zāi)無(wú)病；膏藥是中藥的含義，方塊木板五分厚，表示金木水火土五行，邊長(zhǎng)十二寸代表全年十二個(gè)月；下邊那個(gè)魚(yú)，是說(shuō)咱是大藥店，晝夜開(kāi)門(mén)，呵呵，水里的魚(yú)從來(lái)不閉眼。你看見(jiàn)沒(méi)有？我這個(gè)藥房外面掛倆幌兒，這就是說(shuō)我的藥店是個(gè)大門(mén)面不比那些一個(gè)幌兒的小藥鋪……”

趙前佩服得五體投地，大膽說(shuō)起尚無(wú)子嗣的憂慮，問(wèn)是否有藥可求。張先生卻說(shuō)是藥三分毒，無(wú)疾不用藥，生男生女乃與天道相關(guān)，《易》曰：乾道成男，坤道成女，此男女之別也。

趙前聽(tīng)得如墜云里霧里。張先生又說(shuō)：“記得古書(shū)上有求子之法，說(shuō)是婦人月信初止后，一、三、五日，值男女旺相日，陽(yáng)日陽(yáng)時(shí)交合，有子多男?！?/p>

這下趙前聽(tīng)懂了，忙問(wèn)：“可準(zhǔn)？”

張先生手撫下頦，微微一笑，道：“心誠(chéng)則靈?！?/p>

看看就到了下晌飯的時(shí)辰，男女方當(dāng)家的如約在酒館見(jiàn)面。女方是東門(mén)開(kāi)大車店的，戶主人稱劉大車。張先生是中間人，當(dāng)然要坐上首，趙前和劉大車對(duì)席。店家嗤地點(diǎn)燃了酒壺里的酒，幽藍(lán)的火苗就在眼前晃悠。酒燙好了，三盅斟滿，張先生清了清嗓子，開(kāi)場(chǎng)白道：“咱老哥兒幾個(gè)好不好，得在事兒上見(jiàn)！沒(méi)譜的事兒張某人從來(lái)不做，你兩家算是門(mén)當(dāng)戶對(duì)，本分人家?！?/p>

趙劉二人頻頻點(diǎn)頭，都說(shuō)最信著你張先生。張先生呷了口酒，又說(shuō)：“當(dāng)面鑼對(duì)面鼓，兩頭的話要挑明。孩子嘛，你們都見(jiàn)了。小子呢，儀表堂堂，打山東過(guò)來(lái)的，身體好能吃苦。姑娘呢，模樣周正，手巧活計(jì)好，挺門(mén)過(guò)日子差不了?！?/p>

氣氛融洽，很快談妥了所有事項(xiàng)。男方的彩禮足夠買兩頭黃牛，劉大車無(wú)話可說(shuō)，娶親的日子選在九月初十。張先生起了收杯酒，說(shuō)：“順順當(dāng)當(dāng)?shù)模H戚做成了。以后你趙大東家來(lái)縣里，可別光去看親家，要來(lái)小店坐坐?！?/p>

劉大車快言快語(yǔ)：“多謝多謝，改日請(qǐng)你這個(gè)大紅媒喝酒?！?/p>

從安城縣回到家，天已經(jīng)蒙蒙黑了。金氏還沒(méi)睡，趙前就細(xì)細(xì)地講了一遍。侄子的終身大事說(shuō)妥了，金氏也高興，不過(guò)她覺(jué)得彩禮有些重了，但沒(méi)說(shuō)什么。男人當(dāng)家做主，賢惠的女人都知道深淺。男人興奮著，盤(pán)算說(shuō)成運(yùn)娶了媳婦，就把西溝的兩坰散地借給他。

油燈下，女人挺著鼓鼓的肚子，盯著男人看，說(shuō)：“那，李三子咋辦？”

“種了九年還想咋的？”趙前早就心懷不滿，當(dāng)年離開(kāi)西溝時(shí)，那片地租給李三子，一直收當(dāng)初定下的地租，也就是兩石高粱米?！拔鳒隙际呛玫?，一年咋的也打三十來(lái)石，李三子沒(méi)心沒(méi)肺的，連個(gè)謝字也沒(méi)有！”

金氏明白男人的心思，一邊吃力地鋪被一邊勸解：“百忍成佛，還是不撕破面皮為好?！?/p>

“一念之仁啊。”趙前搖搖頭，脫掉褂子。

“我看，我爹在岔路口的地……”女人下了很大的決心，主動(dòng)提議借地給侄子耕種。

趙前躺進(jìn)被窩，說(shuō)了心里話：“侄子總歸不是兒子，別在一處攪馬勺，免得以后糾纏不清。”

夫妻兩個(gè)對(duì)了個(gè)眼神，這事就算定了下來(lái)。依著女人的意思，李三子繼續(xù)租種西溝的兩坰地。

燈熄了。外面沒(méi)有一絲風(fēng)，月很圓很亮，把趙家大院融進(jìn)了綿延起伏的銀色之中。趙前心存感激地摸著女人的頭發(fā)，又把張先生的話講了一遍，金氏聽(tīng)了惶惑，幽幽地說(shuō)：“誰(shuí)知道，肚里的這胎是個(gè)啥？”

夫妻兩個(gè)不再言語(yǔ)，靜靜地聽(tīng)調(diào)皮的小蟲(chóng)唧唧鳴唱……