日子按節(jié)令走，鄰里間特別在意禮尚往來(lái)，逢年過(guò)節(jié)的都要互贈(zèng)互送，臘月殺豬大大方方地宴請(qǐng)四鄰。鄉(xiāng)親們互相去贊美別人，很在意別人的看法。百金求名，千金買(mǎi)譽(yù)，老虎窩的人格外看重名聲，要是某某人不幸被評(píng)價(jià)為小氣，簡(jiǎn)直比罵他還難受。人人都講究大方，講究到死要面子的程度。莊稼院間互相贈(zèng)送血腸，要是不收下，送的一方便覺(jué)得面上無(wú)光，會(huì)氣得盤(pán)子碗當(dāng)街亂跳。

沐浴著淳厚的民風(fēng)，老虎窩小鎮(zhèn)一天天長(zhǎng)大了。兩排整齊的平房沿街排開(kāi)，安靜而謹(jǐn)慎的模樣。在雞犬相聞中，寂寞孤單如過(guò)眼煙云，取而代之的則是融入之感、匯聚之感。在遼河上游眾多的市井當(dāng)中，老虎窩小鎮(zhèn)并無(wú)特殊的風(fēng)格，但它可以成為一個(gè)坐標(biāo)，以自己的方式銘刻了歷史。老虎窩人不講門(mén)第世家，不講宗族禮法，但他們的眼界不寬，習(xí)慣盯住眼前，不思長(zhǎng)遠(yuǎn)。他們對(duì)待學(xué)堂的態(tài)度，即是眼光短淺的佐證。老虎窩公立學(xué)堂共征地一畝七分五厘，新建瓦房九間，多數(shù)居民說(shuō)三道四，深以為奢侈。趙成運(yùn)就是這樣的人，他說(shuō)有錢(qián)打酒多好，莊戶人家供孩子上學(xué)那是糟蹋錢(qián)！

遵從奉天省的規(guī)定，鄉(xiāng)村小學(xué)屬于初級(jí)小學(xué)，只設(shè)置一至四年級(jí)，五年六年級(jí)是高等小學(xué)，要到縣里去念。荊子端十里八村地動(dòng)員，卻遭到了農(nóng)戶的哂笑。大家的意思是讀書(shū)頂個(gè)屁用，還不如教孩子種地呢，念書(shū)能把人念傻哩。招生之難出乎預(yù)料。老牟心生一計(jì)，通知說(shuō)凡是來(lái)讀書(shū)的孩子發(fā)給葫蘆頭餑餑一串。這餑餑是用糖和面做的，很甜很誘人。如此一來(lái)，七長(zhǎng)八短地收了五十多個(gè)孩子。孩子多了也愁，只好分做兩個(gè)班，半天輪換上課。雖說(shuō)是公立的學(xué)堂，卻像是私塾。教室的東墻供奉孔子的牌位，上書(shū)：“大成至圣先師孔子之位”。牌位之前擺設(shè)香爐，每逢初一十五要燒香磕頭。牌位的兩側(cè)是對(duì)聯(lián)：泗水春風(fēng)傳萬(wàn)事，尼山代雨震千秋。橫批為：學(xué)貫古今。

趙家大院有兩個(gè)孩子沒(méi)去念書(shū)，一個(gè)是三歲的趙成國(guó)，另一個(gè)就是趙玫瑰。趙前不理睬趙玫瑰渴望的目光，說(shuō)閨女大了，再拋頭露面的羞辱先人。趙冰花、趙百合姊妹背著書(shū)包進(jìn)了學(xué)堂，書(shū)包是趙玫瑰一針一線縫的。冰花、百合姊妹開(kāi)老虎窩風(fēng)氣之先，女孩子進(jìn)學(xué)堂是荊子端據(jù)理力爭(zhēng)的結(jié)果，前提是男女娃分班。老金太太嘴碎，叨咕：“家有黃金用斗量，不如送兒上學(xué)堂，黃金有價(jià)書(shū)無(wú)價(jià)，學(xué)問(wèn)要比黃金強(qiáng)。”

趙玫瑰長(zhǎng)大了，十六歲了。她的生命軌跡完全是無(wú)意識(shí)地劃進(jìn)了陌生的領(lǐng)地，在叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)蔫F錘聲里霧化作迷亂。

那天，王德發(fā)領(lǐng)著兒子大貓來(lái)串門(mén)。男人之間有得是話題，趙前和客人站在前院花池前，一邊品鑒刺玫、芍藥等花草，一邊說(shuō)話。王大貓有些孤單，正巧見(jiàn)后院的磨盤(pán)壞了，覺(jué)得有了用武之地，找來(lái)工具卸下磨盤(pán)，趙金氏見(jiàn)了高興，說(shuō)：“瞧，大小伙子?。　?/p>

夸獎(jiǎng)就是動(dòng)力，大貓的干勁高漲，鐵錘鏟石磨鏗鏘有力。干得熱了，隨手脫下外衣，露出了粗壯的胳膊。趙玫瑰看得眼熱心跳，定了定神，倒了一大碗水送去。手指碰著手指，碗里的水灑掉一半。四目相接如電光石火，王大貓傻了，而且快要痙攣了。趙玫瑰忸怩一下，跑開(kāi)了，但仍感到后背上目光的壓力。好聞的香氣飄走了，大貓仍如醉如癡，趙玫瑰原來(lái)是這樣的好看。

她穿一身藍(lán)花土布衣服，貌似無(wú)意的回眸叫他的心狂跳不止。大貓?bào)@覺(jué)，石匠的活計(jì)竟是如此曼妙。