寥廓的雪原上，半新半舊的玻璃棚馬車躑躅前行，儼如緩慢蠕動的甲蟲。早晨離開鐵嶺時，下了一夜的雪忽然停了。馬車鈴鐺回蕩，少年不斷地用嘴哈開玻璃窗的霜花，向外張望。他拽了下趙前的衣袖，說：“大叔，你看哩?！?/p>

趙前猛然回頭，發(fā)現(xiàn)五六只狍子尾隨在車后，看樣子它們已經(jīng)尾隨好久了，干癟的身上落了一層雪花，脊背上仿佛披了一塊破爛棉絮，尾巴上扭絞冰凌。車子停下來，一路跟隨的狍子也站住了，它們消瘦得毫無神采，呆呆地望著。直到王寶林跳下車來，那群狍子才像是從夢游中驚醒，掉頭狂奔……趙前此行去奉天公干，給上司辦年來了。年根底下，大帥府還有相關(guān)廳局衙門都要走動，年年如此也順理成章。車上裝著山參、蛤蟆油等名貴藥材，還有數(shù)量不菲的銀票，山貨是送給大帥府的，錢款則用來打點(diǎn)各關(guān)口。恰好在縣城念書的王寶林放寒假，便喚上他隨同，有半大小子做伴，也好路上解悶。

太陽說落就落，轉(zhuǎn)眼就隱沒在雪原的盡頭。奉天城北王家大車店的門外來了一輛馬車。一位中等身材的漢子跳下車來，此人頭戴長毛狗皮帽子，身穿藍(lán)布棉袍羊皮坎肩，腿上打著土黃色的裹腿，腳蹬一雙牛皮靰鞡鞋。這一身打扮太尋常不過，與走南闖北的商人沒啥兩樣，這人便是安城煤礦的趙副經(jīng)理。趙前說世道不太平，出門在外擺哪門子的闊？不招風(fēng)就好！趙前走到店門前停住了腳步，抬眼看了看店門前的對聯(lián)：萬古高風(fēng)追管鮑，千里義氣羨陳雷。趙前暗暗點(diǎn)頭，心生幾分好感。拍了拍王寶林，說：“孩子，對聯(lián)寫得好吧？”

車夫肩扛行李卷，先進(jìn)院了。穿過院套推開房門，便看見坐堂的伙計。車夫上前問有單間沒有，店伙計瞥了眼三人，帶搭不理地說：“沒有！要住就是大鋪炕?！?/p>

體面人是不會來大車店的，凡來投宿的都是販夫走卒，沒有高貴的人物。車夫聽了生氣，隨手把行李卷重重地放到了柜臺上，蠻聲蠻氣地說：“住店給錢，又不是來看誰的馬臉！”

“愛住不??！不住拉倒！”店伙計口氣挺硬。此話不假，荒郊野外的找住店的地方挺難。

“非住不可了！”車夫更惱，上前探身，一把揪住了店伙計。

店伙計大喊大叫：“你他媽的是胡子咋的？！”

兩人隔著柜臺廝扭起來，駐店的車把式聞訊圍攏過來看。這時身后傳來一聲：“都給我住手！”回頭一看，來的人頭戴貂皮帽子身穿黑色長袍，一看就知是掌柜的。掌柜的劈頭蓋臉地給了店伙計一巴掌，斥責(zé)：“你他媽的不想干了是咋的？！”然后沖剛進(jìn)門的趙前拱手：“老哥，對不住啊，多擔(dān)待多擔(dān)待。”

店掌柜大號王靜文，其相貌叫人過目難忘，鼻子尖紅紅的，最顯著的特征是眼睛下面肥凸的眼袋，一看便知他貪戀杯中之物。許多年以后，王寶林再次見到他，會回憶起這個難忘的寒夜。為了賠罪，王掌柜親自安排住宿，確實(shí)沒有空閑的房間，連連道歉：“今黑的飯錢就不算了?！边€愛昵地摸了摸王寶林的腦袋，問：“老哥的公子？”

“啊，家侄兒?！?/p>

王掌柜的滿面堆笑，稱贊：“真是好后生，濃眉大眼的，長大要成龍哩?！比硕寂鹿Ь?，趙前有些過意不去，遂邀請王掌柜的說：“要是不忙，咱哥們兒喝一壺？”

“好好！我看行，說好了我請啊?！?/p>

車夫挺知趣，捅了捅王寶林，兩人一同走開了。約莫一袋煙工夫，矮腳炕桌上擺了四樣菜：