黃昏來臨的時(shí)候，沖鋒者的意志徹底崩潰了，剩下的事情就唯有奪路而逃。作為旅長，金首志的任何命令都毫無意義，猶如大堤轟然坍塌，馬隊(duì)洪水般潰散下來。如果不是風(fēng)雨交加，金首志本人也難以脫身。他猶如驚弓之鳥，策馬狂奔，耳邊風(fēng)聲雨聲呼呼而過，汗水雨水濕透了全身，所有的英雄氣概都拋之九霄云外。當(dāng)坐騎癱軟在地的時(shí)候，四周沒有了槍炮聲，也沒有了隨從，金首志胸腔腥熱郁悶，大口大口地喘氣。清寂而濃郁的泥土氣息覆蓋著他，雨滴落在路邊衰草叢中，發(fā)出了沉重而密集的鼓點(diǎn)聲，敲得四野那么遼遠(yuǎn)寂寥，秋夜里沒有眼淚。他冷得打起了寒噤，饑渴難耐，摸到一塊蘿卜地，拔出一個(gè)啃起來……二十三師和騎兵獨(dú)立旅雙雙覆沒，來自前線的戰(zhàn)報(bào)說，旅長金首志下落不明。三天以后，一瘸一拐的金首志出現(xiàn)在唐山。無人能認(rèn)出他是聲名顯赫的少將旅長，從疲憊的面容上看，形同失魂落魄的傷兵。金首志混在潰兵中間，一身伙夫打扮，他明白，現(xiàn)在想宰了他的不止是張氏父子，就是吳佩孚也恨死了他，真可謂喪家之犬，無路可尋了。在唐山街頭，金首志看見了奉軍的通告，敗軍之將均被懸賞捉拿，嚴(yán)詞敦促潛逃者投案自首。金首志感覺如芒在背，怕得厲害，街上肯定會(huì)有騎兵旅的潰兵，一旦被認(rèn)出來，后果不堪設(shè)想。不敢去車站，就躲進(jìn)了一家小旅館。旅館老板是他在天津的舊相識(shí)，見對方吃驚不小，金首志竟哈哈一笑，說自己的兄弟多著呢，言外之意就是還有東山再起的日子。老板硬著頭皮留他住下，親自去買了套長袍馬褂以及紅傷藥，好在只是一點(diǎn)外傷。

煥然一新的金首志，行伍之氣頓消，看起來蠻像是商人。在僻靜的小旅館里，他讀著報(bào)紙，對局勢有了大致的判斷。報(bào)上說馮玉祥政變了，讓路給張作霖，直系在河北的勢力被驅(qū)逐，吳佩孚率殘部從海上逃往南京。

一連多日，金首志形單影只，躺在客房里。他一邊將息身子，一邊反反復(fù)復(fù)地尋思，惶恐而焦慮，久焐不溫。人安靜下來，免不得回首往事，少年的情形歷歷在目。想到當(dāng)年爹娘救助的那人那馬，猛地有一道電光劃過：莫非是張作霖？一定是他，張作霖！命運(yùn)真會(huì)開玩笑，一匹馬竟改變了他的一生！哦，那匹馬的名字叫“踏雪嚼云”吧？陰錯(cuò)陽差間，他成了張作霖的敵人，在兩軍陣前廝殺。金首志連連苦笑，覺得自己就像是一顆石子，在歲月之河的沖刷下，忽而處在河的中央，在旋渦里掙扎，忽而又偏移到了岸邊，緘默無聞。

窗外面孩子們在嬉戲，童音聲聲入耳，金首志第一次發(fā)現(xiàn)，自己有些老了。

潮水峪回不得了，悄悄寫了封信寄去。提筆時(shí)想，秋月還不得急瘋了？但是他忍住沒留下地址，只稱自己在唐山。無所事事中，盤纏見少，旅店老板的臉越拉越長，金首志清楚，這里不是久留之地。心里打著腹稿，盤算如何脫身。不想，有人找上門了，來人是吳金貴。兩人見了，抱頭痛哭一場。吳金貴帶來了新消息，說奉系軍隊(duì)已退回關(guān)外，通緝令已經(jīng)作廢了。吳金貴結(jié)清了欠賬，兩人上街去吃飯。兩人高興，不免貪杯，吳金貴說他去了潮水峪，讀了金首志給胡秋月的來信，猜測到了他的藏身之處。吳金貴有意談起將來，說旅長憑你的文武韜略，得做番大事業(yè)才是，切不可心灰意冷，更不可終老田園。說到激動(dòng)處，拍著桌子叫道：“大哥，該不能給他們賣命了?！?/p>