皖系軍閥段祺瑞們已被逼到極致，他們決心對直系興師問罪。７月８日，段由團(tuán)河回到北京，在將軍府召集皖系高層會議，決定起兵討伐曹吳。會后，段向總統(tǒng)徐世昌遞交一份措辭嚴(yán)厲的呈文，在歷數(shù)曹吳的種種罪行后，要求“上大總統(tǒng)迅發(fā)明令，褫奪曹錕、吳佩孚、曹锳等三人官職，交祺瑞拿辦”。這在當(dāng)時被認(rèn)為是一篇奇文。它哪里是呈文，分明是命令。無兵無權(quán)的徐世昌面對咄咄逼人的段，還想討價還價。但段不給面子，“乃以重兵圍公府，強迫總統(tǒng)依允”①。　　

無奈之下，徐世昌才蓋印下令：“吳佩孚著褫奪陸軍中將及所得勛位勛章，交陸軍部依法懲辦，第三師由陸軍部接收。曹錕督率無方，著褫職留任。”這一回合，段靠軍力取得了暫時的勝利，“段派人人稱快”。９日，段積極調(diào)兵。邊防軍第三師開赴廊房，邊防軍第一師與陸軍第九師、第十三師、第十五師都開向長辛店、盧溝橋、高碑店一帶。在團(tuán)河設(shè)立定國軍總司令部，段祺瑞自任總司令，徐樹錚為參謀長。但終因倉促上馬，籌備未周?！　?/p>

直系方面，軍心憤激，一意主戰(zhàn)。曹錕于９日上午到天津舉行誓師大會，派吳佩孚為前敵總司令。吳佩孚宣言，“將親率三軍，直向神京，驅(qū)老段，誅小徐。故所部名討賊軍”。保定為大本營，高碑店為司令部。摩拳擦掌，著力備戰(zhàn)。吳佩孚很重視輿論的力量。他每每在戰(zhàn)前和戰(zhàn)中，都要利用電報這種快捷的傳播方式，狠打電報戰(zhàn)。這一次，他又盡展豐采?！　?/p>

他連續(xù)發(fā)表了幾份通電，申明主張，痛斥段徐，以爭取輿論的支持。諸如：《吳佩孚出師討賊通電》《吳佩孚宣布段徐罪狀通電》《直軍致邊防軍西北軍書》《直軍將士再忠告段軍書》等，都是響亮的討賊檄文。如在申明討賊的理由時，他寫道：“自古中國，嚴(yán)中外之防。罪莫大于賣國，丑莫重于媚外。窮兇極惡，漢奸為極。段祺瑞再秉國政，認(rèn)賊作父。始則盜賣國權(quán)，大借日款，以殘同胞；繼則假托參戰(zhàn)，廣練日軍，以資敵國；終則導(dǎo)異國之人，用異國之錢，運異國之械，膏吾民之血，絕神黃之裔。實敵國之忠臣，民國之漢奸也。”又表態(tài)：“佩孚等束發(fā)受書，嘗聞大義；治軍以還，以身許國，誓不與張邦昌、石敬瑭、劉豫、吳三桂之徒，共戴一天。賊生則我死，賊死則我生?！边€發(fā)誓：“今日之戰(zhàn)，為討賊救國而戰(zhàn)，為中國民族而戰(zhàn)。”①　　

他所揭露的段祺瑞賣國求榮的丑行，是很能打動人心的。當(dāng)時，吳佩孚的軍閥本質(zhì)還掩蓋得比較深，人們還沒有看透他。直系在輿論和軍事的準(zhǔn)備上，都要好于皖系。這為他們戰(zhàn)勝皖系奠定了堅實的基礎(chǔ)?！　≈毕颠€得到了奉系的支持。張作霖在７月９日，從軍糧城回到了奉天。他也用電報這種手段宣傳自己的主張，為奉軍入關(guān)參戰(zhàn)找理由，作掩護(hù)。張作霖先后發(fā)表了幾個通電，冠冕堂皇，欺世盜名。　　這些通電有：《張作霖派兵入關(guān)通電》《張作霖勸段祺瑞勿袒護(hù)徐樹錚電》《張作霖等共舉義師通電》《張作霖揭破段派陰謀通電》等。張闡述率軍入關(guān)的原因：“作霖為戴我元首，衛(wèi)我商民，保管我路線，援救我軍旅，實逼處此，坐視不能，義憤填膺，忍無可忍。是用派兵入關(guān)，扶危定亂。”他的率軍入關(guān)，完全是為了人民。這是欺世盜名?！　?/p>

１０日，張又進(jìn)一步闡明奉軍入關(guān)是為了“清君側(cè)”：“作霖反復(fù)焦思，忍無可忍。如有敢于倒行逆施，居心禍國，即視為公敵，誓將親率師旅，鏟除此禍國之障礙，以解吾民之倒懸。然后請罪于大總統(tǒng)、我督辦之前，以謝天下?！边@里的“公敵”是指徐樹錚，“督辦”是指段祺瑞。張作霖知道打擊了段祺瑞的心腹愛將，就是打擊了段祺瑞。他以“清君側(cè)”的策略，狠狠地打擊直系。　　

１２日，張又發(fā)一通電稱：“奉省偵獲由北京派來姚步瀛等１３名，親筆供認(rèn)曾云霈等指派，并有定國軍第三軍委任，給予大洋十二萬元，來東省招募匪徒，在山里或中東路線一帶擾亂東省，使奉軍內(nèi)顧不暇，牽制奉省兵力。”既然你皖系派奸細(xì)到我東省搗亂，我就有理由出兵打你。此電文最后說：“作霖此次出師，為民國誅除奸黨，為元首恢復(fù)自由，拯近畿數(shù)百萬人民于水深火熱。倘國難不解，黨惡不除，誓不旋還鄉(xiāng)里也?！睆堊髁匕l(fā)誓要打敗皖系軍閥。其目的是為了未來稱霸中原，君臨全國。但現(xiàn)在卻是揀好聽的說。　　

張作霖一面發(fā)表通電告之全國，一面派出大軍進(jìn)關(guān)參戰(zhàn)。段起初以為，張不過是說說罷了，沒料到他真的出兵，而且到達(dá)京津一帶。奉軍由張作霖率領(lǐng)，第二十七師師長張作相帶兵先期入關(guān)，其后奉軍陸續(xù)西進(jìn)，以軍糧城為中心，集結(jié)于天津、北倉附近，約有七萬余人，給皖軍造成很大壓力?！　?/p>

７月１０日，段祺瑞下達(dá)總攻擊令。１１日，直皖兩軍前線發(fā)生小沖突。１４日，直皖雙方正式開戰(zhàn)。從１４日開戰(zhàn)到１９日停戰(zhàn)，首尾加起來一共６天，真正打仗只有３天。直皖戰(zhàn)爭，雷聲大，雨點小。戰(zhàn)爭結(jié)局，是直勝皖敗。　　直軍勝利的原因，主要是吳佩孚的軍隊軍紀(jì)嚴(yán)整，英勇善戰(zhàn)。而且，１７日，吳佩孚又繞道偷襲了松林店的皖系邊防軍前敵總司令部，俘獲了總司令曲同豐與總司令部的全體高級將領(lǐng)。群龍無首，這一路的邊防軍和第十五師就頃刻瓦解了。該師第二十九旅旅長張國溶，第三十旅旅長齊寶善率領(lǐng)部分士兵投降。