公元前179年，是文帝元年。

這一年，他廢除了連坐法。根據(jù)秦法，一人有罪，并坐其室家。漢初的律令沿用這條秦國(guó)法律，漢文帝一上臺(tái)，便下詔令，廢除此令，他認(rèn)為：“法者，治之正也?！辈?duì)司法官員說(shuō)：“如今犯法的人已經(jīng)治罪，卻還要牽連他們的父母、妻子、兒女，判刑或收為奴婢。我認(rèn)為這種做法很不可取?！彼痉ü賳T回答說(shuō)：“法令是為杜絕人們做壞事，連坐法是為了約束犯罪，使他們心有牽掛。這種做法沿習(xí)已久，還是不要改變的好。”漢文帝語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)法律公正則民眾忠厚，量刑適當(dāng)則百姓心服。官吏的責(zé)任是管理民眾并引導(dǎo)他們向善。如果既不能引導(dǎo)百姓向善，又要以不公正的法律來(lái)懲戒，豈不是害了他們，又迫使他們暴力抗?fàn)?。如此一?lái)，怎么杜絕犯罪行為呢？”

漢文帝力排眾議，廢除連坐法，確可見(jiàn)其非凡的人道主義胸襟。

仁政一直貫穿于漢文帝的政治生涯，從上臺(tái)開(kāi)始，直到他去世。在中國(guó)兩千年的專制時(shí)代，漢文帝在歷代帝王中，其道德修養(yǎng)及其寬厚的政治主張是罕見(jiàn)的。這當(dāng)然也得力于時(shí)代的因素，經(jīng)歷漢數(shù)十年激烈的政治動(dòng)蕩，國(guó)家開(kāi)始走入正軌，社會(huì)秩序晏然，這也給漢文帝施展仁政創(chuàng)造了空間。

文帝二年（公元前178年），他又廢除了誹謗罪與妖言罪。漢文帝以古代賢王為榜樣，認(rèn)為法律中設(shè)誹謗罪、妖言罪，只能使官員們不敢斗膽直言，這就會(huì)使上級(jí)只聽(tīng)到拍馬屁的話，卻不能發(fā)現(xiàn)自己的過(guò)失。官吏們?cè)趫?zhí)法過(guò)程中，會(huì)濫用這種權(quán)利，致使百姓蒙冤，人人自危。漢文帝不以言罪人，從某種程度上說(shuō)，極大消除了百姓禍從口出的恐懼感。

作一帝國(guó)專制者，他的法制思想不可避免有雙重標(biāo)準(zhǔn)。我們可以從一個(gè)事例來(lái)看。

有一回，漢文帝出行，到了渭水橋時(shí)，皇帝的御車在橋上行駛，橋底下沒(méi)有戒嚴(yán)，有一個(gè)家伙在橋下走，被衛(wèi)兵發(fā)現(xiàn)了，以為是刺客，衛(wèi)隊(duì)出現(xiàn)一些慌亂，導(dǎo)致漢文帝御車上的馬匹受驚亂跑，把車上的漢文帝嚇出一身冷汗。他非常生氣，派衛(wèi)兵馬上把橋下這個(gè)倒霉的家伙抓起來(lái)，移交廷尉處置。

廷尉張釋之，是個(gè)忠正耿直的人，他認(rèn)為這個(gè)行人只是無(wú)意之失，按照法律，處予罰款的判決。這下子可把漢文帝氣壞了，驚嚇皇帝的坐騎，萬(wàn)一出現(xiàn)意外，那可是謀殺罪行，怎么張釋之就判得這么輕呢？漢文帝怒氣沖沖地找來(lái)張釋之，責(zé)備他說(shuō)：“這個(gè)人驚著了我的馬，幸好這匹馬性情柔和，要是換成其他馬匹，我早就受傷了。廷尉你倒是輕松，才判罰款了事?！?/p>

張釋之并不慌亂，他不急不徐地回答說(shuō)：“法律是天下所共同遵守的，明明法律條文這樣規(guī)定，現(xiàn)在卻要因?yàn)閭€(gè)人原因加重判罰，這將使法律不能取信于民眾。如果事發(fā)時(shí)，陛下派人直截了當(dāng)?shù)貧⒘怂?，那我也沒(méi)話說(shuō)，不過(guò)現(xiàn)在這事已經(jīng)交由廷尉來(lái)審理。廷尉，乃是國(guó)家的一把天平，天平一旦有所傾斜，國(guó)家法律尺度的寬松就沒(méi)有準(zhǔn)則，如此一來(lái)，老百姓豈不是手足無(wú)措了。希望陛下詳察?！?/p>

漢文帝沉思良久，最后抬起頭來(lái)說(shuō)：“廷尉你做得對(duì)。”