在儉樸節(jié)約上，漢文帝的表現(xiàn)足以令人稱(chēng)道。從他繼位到去世，在位時(shí)期長(zhǎng)達(dá)二十三年。這段時(shí)間里，皇家宮殿、花苑以及專(zhuān)用的馬匹車(chē)輛及宮中所用的服飾，全部沒(méi)有新增數(shù)量。他的節(jié)儉，在歷代皇帝中可以說(shuō)是獨(dú)一無(wú)二的。有一回，他想在宮中新建一座露臺(tái)，便召來(lái)工匠，做了工程預(yù)算，大約需要一百金。他心里盤(pán)算一下，覺(jué)得太貴了，便說(shuō)道：“這筆錢(qián)相當(dāng)于十戶(hù)中等人家的家產(chǎn)。我繼承了先帝留下來(lái)的宮殿，時(shí)常害怕自己德行不夠，令先帝蒙羞，看來(lái)是沒(méi)必要再修建露臺(tái)了。”

還有很多事例可以證明文帝的樸素。他身為皇帝，也不穿著上品衣料，他最寵幸的慎夫人，裙子不拖地。我們?cè)诠糯睦L畫(huà)中，可以看到古代女子服飾多是裙子很長(zhǎng)，拖在地板上，這是古代的時(shí)尚，但漢文帝不許自己的妃子裙子拖地，羅帳也不準(zhǔn)繡花紋，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的。倒不是說(shuō)漢文帝真的節(jié)約到這種程度，而是要以此來(lái)為天下作一個(gè)榜樣，皇帝尚儉，臣下應(yīng)該不敢過(guò)分奢華吧。

中國(guó)一直有厚葬的傳統(tǒng)，帝王更是如此，歷史上保留下來(lái)的皇陵大多規(guī)模浩大，在這些大型地宮的背后，是勞民傷財(cái)與奢侈浪費(fèi)。在諸多的帝陵中，漢文帝的霸陵格外樸實(shí)，沒(méi)有高大的墓冢，沒(méi)有金銀銅鐵作為陪葬品，只有一些廉價(jià)的瓦器。無(wú)論生前還是死后，漢文帝在儉樸上，一以貫之。

漢文帝的時(shí)代，對(duì)普通老百姓來(lái)說(shuō)，是一個(gè)好的時(shí)代。如果說(shuō)漢高帝劉邦的事業(yè)是強(qiáng)兵，那么漢文帝的事業(yè)就是富民。民富則國(guó)富，漢文帝的德治開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)令人懷念的時(shí)代，其歷史影響是深遠(yuǎn)的。他多次詔免農(nóng)民一半田租，以鼓勵(lì)農(nóng)桑，刺激經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)。公元前167年（漢文帝十三年），更是下詔免除田租。對(duì)廣大農(nóng)民來(lái)說(shuō)，這是做夢(mèng)都不敢想的事情了。

漢文帝去世后，他的兒子劉啟繼位，是為漢景帝。

漢景帝劉啟無(wú)論在人格修養(yǎng)上還是政治才干上，都不及漢文帝，不過(guò)他仍然在很大程度上繼承了父親遺留下來(lái)的仁政傳統(tǒng)，使得西漢的黃金時(shí)代得到延續(xù)，后世把文帝、景帝的時(shí)代稱(chēng)為“文景之治”，成為二千年專(zhuān)制時(shí)代中最具人性化色彩的時(shí)代。

肉刑被漢文帝廢除后，罪行較重者改為笞刑。前文說(shuō)過(guò)，這種刑法也仍然存在問(wèn)題，就是刑罰過(guò)重，經(jīng)常導(dǎo)致受刑者喪命。漢景帝在公元前156年與前144年，先后兩次降低刑罰的標(biāo)準(zhǔn)，笞五百最后降低到笞二百，笞三百則降為笞一百。即使如此，也存在一個(gè)問(wèn)題，就是笞刑所用刑具標(biāo)準(zhǔn)不同，也會(huì)對(duì)犯人身體損壞造成不同的后果。如果只降低笞刑的次數(shù)，而沒(méi)有統(tǒng)一刑具，仍然可能存在濫用權(quán)力的現(xiàn)象。因此，漢景帝又下令將刑具標(biāo)準(zhǔn)化，有一個(gè)細(xì)節(jié)也可以說(shuō)明其人性化的考慮，由于刑具是用竹片制成，竹片上有突出的節(jié)，一律必須削平。另一個(gè)人性化的措施，是受刑者的受刑部位，一律在臀部，不得笞背，執(zhí)刑過(guò)程中，不得中途換人，因?yàn)槭┬陶咭灿畜w力消耗，如果中途換人，那么囚犯的苦楚當(dāng)然要增加了。

從這些法律條文的細(xì)節(jié)處，可以看出漢景帝還是繼承父親寬厚、人性化的傳統(tǒng)。

文帝、景帝在位時(shí)間約四十年，政治上的清明與經(jīng)濟(jì)上的發(fā)展，不僅使百姓生活水平大大提高，也使得朝廷府庫(kù)充盈。文帝與景帝都沒(méi)有彪炳的武功，然而漢武帝時(shí)代的赫赫武功，并非無(wú)源之水。數(shù)十年的積累，使國(guó)家富強(qiáng)、社會(huì)穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)繁榮，故而漢代之強(qiáng)盛，并不始于武帝，而是奠基于文景之治。