坐在一邊的隆裕太后，已是形銷骨立。她微弱地開口了。

“宮保，如今你來京了，軍國大事就由你來主持，我與攝政王都不干涉。你多用點心，大清的安危系于你一身，你說怎么辦，就怎么辦，可你的一顆心，不能偏袒革命黨，還是要向著咱大清。袁世凱，別弄顛倒了！”

接下來的幾天里，馮國璋幾次電請袁世凱，要渡江強攻武昌，都被袁世凱強行勒令停止，堅持與黨人言和，并把馮召回北京。對此，馮國璋頗有煩言。

這天，袁世凱把馮國璋請進自己的總理府，笑著對他說，“你火燒漢口、血戰(zhàn)漢陽，兩戰(zhàn)之下，威名遠播京華，連一般的市井小民，都知道這位馮將軍能征善戰(zhàn)?！瘪T國璋說，“這都是大帥指揮得當，國漳不敢居功?！?/p>

袁世凱問，“兵士減員情況如何？”馮國璋說：“減員不少，死的傷的，降的跑的，總數(shù)有三分之一。”

袁世凱長嘆了一口氣，十分惋惜地向馮國璋攤開解釋。

“北洋軍是我們多年的心血。我能當總理，你能當男爵，全賴北洋軍的將士，如果真能將黨人控制的各省盡數(shù)蕩平，你想想，那時我北洋軍還有得剩嗎？沒有了北洋軍，你我又俱為漢人，那時候朝中的親貴，還能如現(xiàn)在這般看得起你我嗎？……”

馮國璋緊張，不由得站了起來。袁世凱揮手示意他坐下。他說的，全是心里話。

“自朝鮮到直隸，我為朝廷竭盡犬馬之勞?？墒?，最后換來什么呢？差一點兒就換來一把殺頭的鋼刀。如果當時攝政王再陰毒一點，我袁世凱肯定就會身首異處，連一束白練都得不到——那是賜給清朝權(quán)貴自盡用的，至于漢人，是要掉腦袋的。自己拼死命為清朝效力，滅掉武昌革命黨，然后再俯首聽命，任憑朝廷對我們卸磨殺驢嗎？飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。朝廷一向用此伎倆，我能不寒心嗎？指望我去做岳飛？然后再當年羹堯？這次，他們可打錯算盤了……”

馮國璋則又慚愧又佩服?！敖?jīng)大帥點撥，才知道自己的見識想法，與大帥差得太遠，在武漢前線，屬下頻頻請戰(zhàn)，急著要攻城立威，真是……以后國璋聽大帥的約束，再不敢任性胡為了。”

袁世凱說，“好！就是要你這句話，我要你去當禁衛(wèi)軍的統(tǒng)領(lǐng)?！?/p>

馮國璋嚇了一跳，立刻面露難色，“大帥，這個統(tǒng)領(lǐng)可不好當。禁衛(wèi)軍中的軍官多由皇親國戚出任，我是漢人，又出身微賤，怎能管得住他們？”

袁世凱拍案而起：“皇親國戚的滿人就高我們一等嗎？在我的眼中，此等親貴盡是紈绔無知之輩，你的文才武略，勝過他們千倍萬倍！”

馮國璋哽咽了?！按髱浿鲋?，我銘記在心。大帥現(xiàn)在要我干什么，我一定盡心竭力，萬死不辭！”

馮國璋走后，袁世凱感到十分疲勞。出山以來，他幾乎沒有睡過一個好覺了。事情又太多，沒有他睡覺的時間。他從南方戰(zhàn)場回到北京，戰(zhàn)爭的硝煙不見了，而無聲的交鋒卻日益激烈。他的內(nèi)閣總算組成了，京畿的軍權(quán)總算攏到手；可是，他的心事依然重重，同革命黨拉開這場爭奪戰(zhàn)，將是他一生中最重要的一仗。

袁世凱派出代表和武昌、上海的民軍進行談判。當孫中山在南京宣布開國之前，清廷和民軍代表的談判已經(jīng)進行了好幾輪。他也在考慮如何以一種最恰當?shù)姆绞?，讓抵抗力量變得更孱弱一些，讓他們在壓力下以一種壽終正寢的方式自動退位。順人心而迫清廷退位，就是開創(chuàng)共和的功臣，結(jié)束帝制的英雄，自然會受萬民擁戴，讓后世永遠景仰。但許多事情擁到面前，又覺頭緒很亂。他把幾件急事安排完了之后，便藏進密室，想認真地思索一番，該如何和革命軍談判？