新課程改革的主要任務是：更新觀念、轉變方式、重建制度。即更新教與學的觀念；轉變教與學的方式；重建學校管理與教育評價制度。

人們常說，思想是行動的指南，觀念主宰命運。既然觀念可以影響一個人的一生，那么教育觀念的轉變就足以改變一位教師的命運，影響這位教師所教學生的一生。

在1998年的一次省級高中教學研討會上，我向數十位一線教師介紹了自己“一節(jié)課只講授22 5分鐘以內”的觀點，一位老教師提出質疑：“請問林老師，我每節(jié)課45分鐘拼命地講，都無法教完高中物理的三本書，不知你是怎樣用這么少的時間教完的？”我不假思索地回答說：“這位老師所提的是如何 教 完它，而我所說的是如何教學生 學 完它。”這里的“教”與“學”，一字之差，折射出的卻是兩種不同的教育觀念。

中國的教師是世界上最自信的教師，他們中的許多人都相信教材是用來“教”的，而不是教學生學會使用和自學的。有一位中學數學教師在上課時發(fā)現有位學生沒有聽講卻在看書，就問這位學生：“你為什么上課不聽老師講呢？”學生答道：“我聽不懂，想看看書。”老師非常氣憤地指責道：“你聽都聽不懂還想看懂？”然后向講臺方向走了幾步，回過頭來補了一句：“簡直不可思議。”在這位老師心中，書只有通過老師教學生才會懂，學生自己如果能夠看懂，則是不可思議的。

所謂轉變方式，即轉變傳統(tǒng)的教與學的方式。教的方式的轉變，其目的也是為了學生學習方式的轉變。這次課程改革，我國借鑒了美國自19世紀末就開始的，現正被其大、中、小學大力提倡的“以問題為中心的學習”和“以項目為中心的學習”的成功經驗，引入了“研究性學習”這一新課程。其意義就在于通過改變學生的學習方式，賦予學生自主學習的能力、與人合作的能力、自主決策的能力、收集處理信息的能力、解決實際問題的能力。最主要的是引導學生關注人類面臨的大問題，以培養(yǎng)學生的創(chuàng)新精神與實踐能力以及對人類、對社會的責任感。不僅如此，這次課程改革還希望能夠改變學生的學習環(huán)境乃至生存環(huán)境，把中國中小學生從“課堂上被動地聽老師講，課堂外埋頭于書本，專心做大量與實際生活嚴重脫離的練習”中擺脫出來，從過于沉重的課業(yè)負擔中走出來，還給他們應有的自由時空，讓他們快樂健康地度過青少年時期，讓他們睜開眼睛看自然界、看社會、看生活。

所謂重建制度，即重新建立學校管理制度與教育評價制度。這里所說的教育評價制度，包括政府對教育部門、社會對學校、教育部門對學校、學校對教師、家長對老師、老師對學生乃至社會對人才的評價等。不過，制度是一種文化的產物，也是人類文明的一個組成部分，只能繼承與發(fā)展，提“重建”有點過于激進，有可能被執(zhí)行者錯誤地理解而造成嚴重的后果，比較恰當的提法應當是“改革”制度。