在競爭激烈的環(huán)境中，強調的是團體比較，許多大人總認為“別的孩子能，為什么你不能”，過于強調團體競爭的結果就是，許多孩子經常感受到失敗和挫折，因而容易喪失自信心。團體比較及外在獎勵使孩子處處都要跟別人比較，要靠成績贏過別人來博取老師、父母的認同，因而孩子的學習動機是外在的。有的孩子經歷過多的挫折和失敗后，容易認為自己不行、自己不夠好、不可能受到老師父母的贊美，結果外在動力消失了，追求好成績的意愿就降低了，原有的一些能力也就漸漸消失了。

筆者曾經訪問過一個資優(yōu)班，資優(yōu)班老師看到我來訪，很高興地說：“蔡教授，您能來看我們太好了！您知道嗎，我們?yōu)橘Y優(yōu)班努力了3個月了!”見老師這么認真，我真的很感動。但另一方面，我也想了解學生們的看法，于是找了學生來座談，學生看到我仿佛看到救世主一般，他們急切地說：“蔡教授，您來看我們真是太好了，請您救救我們！您知道嗎，我們每天都要考試，每次考試都公布排名，如果考差了，老師就不斷地說我們資優(yōu)生怎么考這么差，連普通班學生都不如！”考試公布排名，其實就是宣判不屬于前幾名的學生們：“你們不行！你們太差了！”因此，每次考試，大多數(shù)同學都感到失敗、挫折，即使是資優(yōu)生，也一樣挫折連連。

筆者撰寫本書時，正是利用休假赴美國康乃狄克大學擔任訪問學者，初二的孩子也隨同在康州一所初中就讀。從教育的觀點來看，我發(fā)覺美國的教育制度比較重視個人的比較。當然學校也有不少考試，但考試方式多樣化，不限定紙筆測驗，筆試與其他作業(yè)、作品、表演、發(fā)表和討論等都是評估的依據(jù)，評估之前老師會給出評分的依據(jù)，學生根據(jù)要求準備妥當后去應試。評分之后，老師會把學生叫到面前，給他看自己的成績，也會指出孩子表現(xiàn)不錯的地方。學生通常不會知道其他同學的分數(shù)，他們強調的是學生自己與自己比較，而非與其他同學競爭。除非正式代表學校參賽，獲獎同學的獎狀才會公布在宣傳欄上，或作品做得很好，值得同學學習、欣賞的才會貼在教室或放在走廊櫥窗里，否則一般學習是沒有成績排名或分數(shù)壓力的。

值得一提的是，老師的評價也重視孩子的努力程度：對于聰明的學生，如果其努力程度不及應表現(xiàn)的水平，雖然作品也許做得比資質差的同學好，但分數(shù)不見得比資質差的同學高；如果能力不是很好但仍看得出來很認真努力的學生，老師評分時便會給出較高的成績。學生如果在學校表現(xiàn)不錯，老師也會寫信給家長，讓家長知道孩子在學校表現(xiàn)得很好。

每個孩子能力不同，不能以是否“贏過別人”來衡量自己的價值及努力的程度，即便是資優(yōu)生，也不見得樣樣優(yōu)秀。資優(yōu)生在有些領域的能力不如普通班學生是很正常的，如：有人讀書很棒，體育卻不行；有人計算機、數(shù)學很精通，其他功課卻很普通；也有人體育方面樣樣比他人強，功課卻一塌糊涂。如果過分強調競爭，就一定要贏別人才是好學生，結果贏不了的人就很容易喪失學習的興趣與動機，即使他們有能力也沒有發(fā)揮的動力，甚至還有初中學生因嫉妒同學成績好，而自己老是贏不了他，就憤而拿刀將同學捅成重傷的事件。

處在今天這個充滿競爭的社會里，學校難免也要提供機會讓學生與別人競爭，而競爭也是激發(fā)其潛能的一種方法，因此學校不必完全排除競爭，重要的是避免競爭的消極影響，如只有考試前幾名的學生才算好學生、考輸了就全盤否定、考試的目的在于贏別人、成績排名決定人的價值，以及公布排名施予學生壓力等。