那文弱書生是誰(shuí)？強(qiáng)盜頭兒忘了請(qǐng)教姓名，正在懊悔，不過(guò)聰明的讀者，見(jiàn)書生上山溜坬那疾步如飛的樣子，會(huì)斷定他是攔羊娃出身，繼而，對(duì)于他是誰(shuí)，就有幾分估摸了。

那一年楊作新丟掉攔羊鏟，背起書包上學(xué)，掐指算來(lái)，到如今已經(jīng)整整六年。六年間，黑大頭在賭博場(chǎng)上，黑天昏地地度日月的時(shí)候，他正在學(xué)堂里上學(xué)。先在前莊上了四年初小，又在縣城里上了兩年高小。高小畢業(yè)，回到家里。楊作新的啟蒙老師，姓杜，人稱杜先生，是個(gè)北京大學(xué)畢業(yè)的大知識(shí)分子，溫文爾雅，知識(shí)淵博，楊作新深受其人的影響。楊作新高小畢業(yè)的這一年，省上在膚施城里醞釀成立省立膚施中學(xué)事宜，其時(shí)正值國(guó)共合作期間，國(guó)民黨推薦了幾位校董，共產(chǎn)黨推薦了一名校長(zhǎng)和幾個(gè)國(guó)文教員，擔(dān)任籌備工作。原來(lái)這杜先生，是一個(gè)大共產(chǎn)黨，這次，被組織推薦為省立膚施中學(xué)的校長(zhǎng)。得到通知時(shí)，他還在前莊小學(xué)。正要?jiǎng)由韱⒊讨H，恰逢以前的學(xué)生楊作新來(lái)看他，天寒地凍，道路上也不安寧，因此楊作新自告奮勇，愿意陪老師去一趟膚施城。

到了膚施城里，山溝里長(zhǎng)大的楊作新，初次見(jiàn)了這花團(tuán)錦簇般的地方，十分留戀。城里比不得鄉(xiāng)間，街道又寬又平，鋪?zhàn)右患野ぶ患遥切﹣?lái)來(lái)往往的男人們，琉璃皮張的，長(zhǎng)袍馬褂、中山服、西裝，他們的頭發(fā)，也和鄉(xiāng)間的不一樣，光滑得可以跌倒蠅子滑倒虱；城里的女人們，穿著旗袍，高綰著頭發(fā)，嘴唇上，就像家里那只愛(ài)偷吃的攔羊狗，總是紅滋滋的，腳下踩著高跟鞋，像鄉(xiāng)間鬧社火時(shí)踩著的高蹺。沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面的楊作新，看著看著，都有些呆了。這時(shí)候想起自家的吳兒堡，想起一輩子打牛后截的楊干大，才明白了鄉(xiāng)下受苦人的可憐和卑微。

這時(shí)大約正是二十世紀(jì)二十年代的中葉，國(guó)共合作之際，街上“要求光明，要求進(jìn)步，要求國(guó)家強(qiáng)盛，打倒土豪劣紳，打倒軍閥割據(jù)”的口號(hào)聲不絕于耳。正在街上走著，迎面就會(huì)過(guò)來(lái)一支游行隊(duì)伍，鑼鼓聲、鞭炮聲、口號(hào)聲，震得滿街筒子響，有多面彩旗招展，遮蔽了半邊天空，一個(gè)剪著短發(fā)的小姑娘，像天女散花一樣，將印著革命內(nèi)容的傳單，往人群中間撒。游行隊(duì)伍走到人多的地方，往往就會(huì)停下來(lái)，隊(duì)伍中走出一個(gè)青布長(zhǎng)衫模樣的人，站在那里，宣傳共產(chǎn)主義主張，宣傳國(guó)家興亡、匹夫有責(zé)的道理，并且掰著指頭，歷數(shù)自1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，帝國(guó)主義列強(qiáng)對(duì)中國(guó)犯下的種種罪行，和中國(guó)人民所受的種種凌辱。

楊作新的老師杜先生，就是共產(chǎn)黨方面這些活動(dòng)的組織者和領(lǐng)導(dǎo)者。而且，在街頭集會(huì)上，杜先生有時(shí)也登臺(tái)演講。站在一旁的楊作新，看到平日溫文爾雅的老師，現(xiàn)在那神采飛揚(yáng)、口若懸河的樣子，羨慕死了，崇拜死了。因此回到老師的住處后，他提出要跟老師走，他覺(jué)得共產(chǎn)黨那些主張，是真正為窮人的，天下興亡，匹夫有責(zé)，他愿意追隨在杜先生的鞍前馬后，也鬧騰一番事業(yè)。杜先生聽(tīng)了，很喜歡他的抱負(fù)，但是說(shuō)，人要在社會(huì)立足，得先有個(gè)衣食飯碗才行，楊作新還小，是不是等省立膚施中學(xué)辦起來(lái)后，他先來(lái)上學(xué)，再增長(zhǎng)增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，革命是件長(zhǎng)期的艱苦的工作，既有轟轟烈烈，也有扎扎實(shí)實(shí)，重要的在于喚醒民眾，讓他們意識(shí)到自己的悲慘處境和卑微地位，建立起自己的自立意識(shí)，變自在的階級(jí)為自為的階級(jí)。從這一點(diǎn)上說(shuō)，他們現(xiàn)在要做的只是初步的啟蒙工作，漫長(zhǎng)的戰(zhàn)斗還在后邊，而且——杜先生談到這里，停頓了一下，也許他這時(shí)候已經(jīng)意識(shí)到，這種轟轟烈烈的舉動(dòng)后面，潛伏著危機(jī)，“明知不是伴，事急且相隨”，國(guó)共之間，由于政治目標(biāo)的不同，各自代表利益的不同，遲早要分手的，而一旦分手，隨之而來(lái)的便會(huì)是一場(chǎng)大廝殺了。

楊作新當(dāng)然不懂得這些。不過(guò)，對(duì)于杜先生提出的上學(xué)的事，他倒是十分樂(lè)意。杜先生見(jiàn)他同意了，就說(shuō)，考試前，他會(huì)讓人給楊作新捎話的，以楊作新的學(xué)習(xí)成績(jī)，考上的可能性是很大的。最后，師生握手道別了，年關(guān)將臨，楊作新需要趕回家去，他不能丟下家人，惹他們惦念。行前，杜先生從身上掏出兩塊大洋，要他給父親打點(diǎn)酒，給妻子買點(diǎn)花布什么的。楊作新聽(tīng)到杜先生提到自己的妻子，臉紅了。他擺擺手，說(shuō)不要先生破費(fèi)，他只是想帶先生的幾本書，回去看看。杜先生聽(tīng)了，讓他自格上書架前去挑。楊作新挑了半天，拿了一本《共產(chǎn)黨宣言》和其他幾本小冊(cè)子，很仔細(xì)地裝進(jìn)書包，起身告辭。

 從膚施城到吳兒堡，緊趕慢趕，需要三天的路程。楊作新思家心切，踏著風(fēng)雪大道，只顧前行，想不到在老虎崾，遇到了強(qiáng)盜們處決黑大頭這樁事兒。說(shuō)起來(lái)也是緣分，黑大頭命不該絕，如果楊作新早走上半個(gè)時(shí)辰或者遲走上半個(gè)時(shí)辰，也就不會(huì)在那里遇見(jiàn)他們。話又說(shuō)回來(lái)，即便遇見(jiàn)，倘若楊作新是個(gè)怕事的人，也絕不去攬這個(gè)閑瓷器。也是他少年氣盛，初生牛犢不怕虎，才斗著膽子，鬼頭刀下，救出黑大頭一條性命。事后想來(lái)，楊作新也是一陣后怕。