楊作新不敢問燈草兒的情況，他問楊蛾子哪里去了。楊干大頓了頓，慢騰騰地說，上山背莊稼去了。他要去接楊蛾子，楊干大說，省事些吧，回窯里躲著，當心讓人見了，告發(fā)你。

這樣，楊作新回到自家窯里。窯門虛掩著，他輕輕把它推開。他想，燈草兒也許還會在窯里，但是，當他抹了抹了眼睛，習慣了窯里的光線后，看見窯洞里空空如也，什么也沒有，只有他和燈草兒伙蓋過的那床被子，還整整齊齊地疊成一長溜，摞在炕圪嶗。

燈草兒早就走了。休書一到，燈草兒哭成了個淚人兒。楊干大說，我娃不要走，留下來，等楊作新回來，我和他理論，非打斷他的狗腿不行。楊干媽說，既然做不成媳婦，你就做我的干女兒，這孔窯洞就是你的，媽做主！燈草兒聽了，光哭不言傳。好事不出門，惡事傳千里。幾天后，后莊知道了消息，燈草兒那一班猴弟弟們，打上門來，楊干大羞得不敢見人，躲出去了，這伙人闖進窯里，打爛了腌菜缸、面甕、做飯鍋，臨走時，又牽上楊家的毛驢，將被子往驢上一搭，馱上燈草兒走了。燈草兒攔著不讓砸，拽著不肯走，氣得她的一群弟弟說，人家把你不當人，你還護人家哩。最后燈草兒硬是從驢背上，取下那條他們伙蓋過的結婚被子，拿回窯里，疊好，給楊作新留下。

農(nóng)忙時節(jié)，飯食簡單，不過，楊家因為兒子的歸來，特意殺了一只母雞。冬公雞，夏母雞，這個季節(jié)的母雞還算肥，雞肚子里有不少小雞蛋，楊干媽也真舍得。吃飯的時候，楊作新吞吞吐吐，終于接觸到了那難堪的話題。他問燈草兒怎樣了，是不是走了，在哪里落腳。

楊干大見說，長長地嘆了口氣，別過臉去，他不屑于回答楊作新的問話。楊干媽按捺不住，她說，燈草兒走了，回到娘家，不出一個月，就四十塊大洋，尋了個主，現(xiàn)在恐怕該“有”了吧。

楊干媽說的這個“有”，是肚子里邊有孩子的意思，她一直盼著個孩子。楊干媽還說，燈草兒前一次四十塊大洋聘禮，給大弟弟問了個媳婦，第二次的四十塊大洋聘禮，給二弟弟問了個媳婦，別問人家了，活得挺好，包括你楊作新，把銀錢用腳踢，細皮嫩肉的，裝了一肚子書，也沒有吃虧，可憐只可憐了她的蛾子，苦命的蛾子哪。

提到楊蛾子，楊干媽的眼圈紅了，不斷地用圍裙擦眼淚。楊干大又長長地嘆了口氣。楊作新想，自己擔心的事情終于發(fā)生了，他剛想問個究竟，只聽楊蛾子說：“媽，別提那件惱人的事了，哥剛從殺人場撿條命回來，咱們得高高興興才對?！?/p>

原來楊蛾子已經(jīng)完婚，她嫁去的那個村子離膚施城不遠，大約就是四五十里山路，村名叫花柳村。膚施城里的妓女、暗娼，很多都是這個村子提供的。怪只怪楊干大急于要得人家的四十塊聘禮，沒有踏摸清楚，就輕易將女兒許人了。楊蛾子過門三天，那家禿子丈夫就騙她出去走一趟膚施城，幸虧是同村的受苦受難的姐妹，將消息透露給了她，說那禿子，在城里已經(jīng)找好了宿處，只待她去，女人做暗娼，男人收錢。楊蛾子聽了，如五雷轟頂，夾了個小包袱，翻山越嶺，跑回了娘家。那家見沒了人，當然不肯罷休，三天兩頭，來吳兒堡要人。后來見楊蛾子態(tài)度堅決，一聽回花柳村就要抹脖子，知道人是回不去了，就提出要那四十塊禮錢。

這天夜里，在那個偏窯里，楊作新久久不能入睡。他一會兒想起楊蛾子，一會兒想起燈草兒，一會兒想起膚施城北門口杜先生那慘不忍睹的情景，一會兒又想起了“密斯趙”。他覺得自己欠親人們和朋友們的太多了，他真恨不得揪下自己的一撮頭發(fā)，可是細細想來，他又覺得自己并沒有做錯什么。他想大哭一場，他覺得這個世界沒有理論和公正。

燈草兒留下的這條被子，有很多虱子。楊作新已經(jīng)不習慣被虱子咬了，蓋著被子，里面咕咕容容的，間或有虱子叮他一口，他覺得心里很齷齪，就點亮油燈，逮起虱子來。俗話說：“餓不死的兵，凍不死的虱?！逼鋵嵤彩丘I不死的，餓得只剩下一層雪亮的白皮，但一遇見人的體溫，它馬上就蘇醒過來，而且會以十倍的瘋狂，以饑不擇食的吃相，先飽餐一頓人血。這些虱子原來是燈草兒飼養(yǎng)的，現(xiàn)在輪著他飼養(yǎng)，這種聯(lián)想令他想到了那位樸實的農(nóng)家女人，他的前妻燈草兒。他就著油燈，逮著虱子，虱子一只一只，順被縫兒趴著，由于虱子沒有吃到人血，皮是白的，和被里的顏色一樣，他有些看不清，于是戴上了眼鏡。

第二天，按照楊干大的囑咐，楊作新一個人躲在偏窯里，看了一天書，到了下午，由于昨天晚上沒有休息好，他有些困，便和衣躺著，迷糊了一陣。忽然，他聽到了外邊有喊叫和廝打的聲音，吃了一驚，下炕透過門縫一看，原來是一個長得像大孩子一般高矮的禿男人，正在和他的父親廝打。楊干大老了，全不似那二年時候，他一動也不動，佝僂著腰，被那男人拖著領口，在院里拉磨兒。楊干媽拿著喂豬的木勺子，在那人背上捶打著，那人還是不松手。楊蛾子則捂著臉，圪蹴在畔哭。楊作新見了，明白這禿子是誰了，他挽起袖子，順手摸了一把镢頭，大吼一聲，沖了出去。