楊干媽說：“都到了啥時候了，還說這些沒有用的話，楊家就你這一條根，到咱手里斷了香煙，我們將來見了祖先，也沒個交代?！彼獥钭餍驴炫埽脭橙送笄f方向跑了，他這時往前莊方向跑，撿一條命要緊。

“那我大呢？”楊作新問。

楊干媽不言傳。楊作新順著母親的目光，往后莊方向一看，只見黃蠟蠟的山梁上，楊干大一顛一顛，像一只被打傷翅膀的鷹，中了槍子的兔子，正艱難地向山頂攀著。

“不要管你大！你是個孝子，就快跑！”楊干媽說。

楊作新不忍心走。

楊干媽撿起一把掃地的笤帚，來打楊作新，要他快跑。

“大呀！”楊作新叫了一聲，扭頭要跑。

楊蛾子趕過來，她從家里拿了些饃，放在褡褳里，讓哥哥背上。

話分兩頭，不說楊作新接了褡褳，順著川道，大步流星地趕路，卻說那一群匪兵，追出村子，見前邊的那個人，上到山梁上以后，離了道路，徑直向山頂奔去。那人明顯地受了傷，拖著一條腿跑。一個匪兵要舉槍瞄準，保安團長制止住了，說要抓活的。

那人上了山頂，搖晃了兩下，便不見了。黃土地上，斑斑點點，一路血跡。匪兵們順著血跡，追到山頂，站定。只見山上的那邊，是一面更為陡峭的山坡，那人順著山勢，一直滾了下去，現(xiàn)在落在了半山腰的一個平臺上。匪兵們在山頂，撿到了那副眼鏡，眼鏡斷了一條腿，保安團長覺得這洋玩意還不錯，就裝到自己的口袋里。

匪兵們吆喝著，分成幾撥，接近了平臺上的那個人。只見那人蜷曲在那里，渾身是血，一頂草帽，將頭遮得嚴嚴實實。圍定以后，一個匪兵大著膽子，用槍刺挑了一下草帽。草帽掀開，匪兵們都愣住了，只見那人少說也有五六十歲光景，頭上一頭灰白頭發(fā)，缺血的臉皺得像個老核桃，他枯瘦的手，正捂著大腿上那個槍眼，槍眼里大約血已經(jīng)流完了，現(xiàn)在正冒著血沫子。這哪里是楊作新呀！

禿子認出了這是楊干大。見了這血肉模糊的情景，他害怕了，直往人背后躲，一邊躲一邊說：上當了！上當了！

保安團長明白了是怎么回事。眼前的情景，大約也使他有了些感慨，他沒有說話，撿起了帽子，重新給楊干大蓋上，然后揮了揮手，命令士兵們回身。

回到楊家院子里，那楊作新早已不知去向，匪兵們于是抓了幾只雞，回去復命了。

臨走時，禿子抓住保安團長的衣襟，要那一百塊大洋的賞錢。保安團長一揮手，打開了禿子的手，他說：人連個面都沒有碰到，還談什么賞錢，害得弟兄們起五更熬半夜，跑斷了兩條腿，來抓什么共產(chǎn)黨，不尋你禿子的事，就算便宜了你。說著揮了揮手，命團丁們開拔。

禿子眼睜睜地看著一群老虎皮走了，沒了轍，他轉(zhuǎn)過身子，對窯院站著的兩個女人說，咱們的事情還沒完，四十塊大洋還得要，你們等著。說完，聽到吳兒堡莊子里，已經(jīng)有了聒噪聲，匪兵們一走，鄉(xiāng)親們敢出頭了。禿子怕再耽擱下去吃虧，就尾隨著保安團跑了。

這時候，鄉(xiāng)親們已經(jīng)圍上來了。楊干媽軟成一攤，不能動彈，大家七手八腳地把她抬進了窯里。楊干媽說：“別管我，蛾子，快，快領上鄉(xiāng)親們?nèi)ズ笊缴?，尋你大！?/p>

后山上有個放羊的，叫“憨憨”。當年，這群村子里伙養(yǎng)的羊，就是楊作新放的。楊作新上學后，放羊鏟留給了“憨憨”?！昂┖钡拿纸小昂┖?，實際上人也不憨。這時候，放羊的憨憨見羊圍著一樣東西，圍成一圈，死死不走，到跟前一看，原來是個人，是楊干大，就丟了放羊鏟，背起楊干大，翻過山，下了村子。

當天晚上，在楊家正窯里，楊干大說了一夜胡話，天快亮時，斷了氣。正像那首著名的陜北民歌說的那樣：月亮落了還有一口氣，太陽出來照尸體。

楊干大糊涂了一夜，臨死前卻猛然眼神發(fā)亮，異樣地精明起來。對著守在自己身邊的兩個女人，他說，他對不起她們，他欠她們的債。他說，他答應過婆姨，那三面接口石窯的事，但是，看來是說下空話了，這事將來得告訴楊作新，讓他圈，還有，他說他對不住蛾子，他害了娃娃，他讓楊干媽將來告訴楊作新，要他好好地招呼妹妹，踏摸準了，給蛾子物色一戶人家。最后，楊干大感慨地說：楊作新雖然不是一個孝子，但他是一個鬧世事的人，亂江山的人，楊家人老幾輩，還沒有這么個成龍變虎的人物，沒想到在他手里出了。想到這一點，他很滿足。

說完以后，楊干大就雙腿一蹬，咽了氣。隨后，一個女人尖厲的聲音，一個女人嘶啞的聲音，好像兩部合唱，一聲接一聲，劃破了這陜北高原沉沉的夜空。吳兒堡的人們，聽到哭聲，都知道楊干大死了，老人們噙著眼淚說：他這下好了，不用再受苦了！