當(dāng)時的陜北，武裝勢力大約有四股。一股是國民黨軍隊，它武器精良，訓(xùn)練有素，兵多將廣，占據(jù)著膚施城及陜北各縣縣城，依靠政府提供給養(yǎng)，算是官軍，兼有各縣保安團和一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)的民團為其羽翼。一股是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的紅軍游擊隊，它給養(yǎng)缺乏，武器簡陋，人員大都是破產(chǎn)了的農(nóng)民和1927年國民黨大屠殺時漏網(wǎng)的早期共產(chǎn)黨員。紅軍游擊隊一般在那些偏遠貧瘠的山區(qū)活動。第三股武裝力量是土匪。亂世出英雄，陜北地區(qū)，歷來匪患不斷，遇這亂世，土匪更為猖獗，他們嘯聚山林，占山為王，打起仗來，個個都是亡命之徒，國民黨只顧與共產(chǎn)黨打仗，騰不出手來對付他們，從而使陜北各地，土匪勢力日盛。還有一股勢力是哥老會，這是一個古老的秘密社團組織，教規(guī)甚嚴(yán)，會友大都是些有財力有勢力或有膂力的不尋常人物，平日不顯山露水，一遇事情，帖子傳出，霎時間便匯成一支武裝力量。

黑大頭的后九天武裝，卻獨立于這四股之外，又兼有這四股的特點。從名號上講，黑大頭一直打著國民黨軍隊的旗號，以官軍自居，可惜國民黨政府不承認他，并時時窺視，準(zhǔn)備下手。對于共產(chǎn)黨的舉動，黑大頭表示了道義上的同情，容納那些被國民黨四處追趕無處藏身的共產(chǎn)黨人，到他的山上避難，也從不參與圍剿紅軍游擊隊的活動，但是他的進步行動只到此為止，絕不允許共產(chǎn)黨吞并他，壞了眾弟兄的飯碗。對于土匪武裝，黑大頭上山后，便設(shè)下大筵，聘請各路神仙上山，換了帖兒，拜上金蘭之交，說好一有事情，互相照應(yīng)，但是黑大頭做事，卻從沒有那些土匪的行徑。至于哥老會，黑大頭時常從哥老會那里得到財力的扶持支援，人前場面上的事情，也仰仗哥老會出面通融。

黑大頭獨居后九天，我行我素，桀驁不馴。臥榻之下，豈容他人酣睡，國民黨政府對他的百十號槍，早有窺測之意，所以遲遲不敢動他，是礙著一個人。這個人就是當(dāng)時的陜西督軍楊虎城。

前面說了，楊虎城曾與這黑大頭，有過一段交誼，他不斷地捎話，詢問黑大頭的事情，有時還捎上一捆槍支，以示關(guān)懷。而黑大頭所以有恃無恐，一定程度上，也覺得背后有楊督軍撐腰。

楊作新走了幾日，進入丹州縣境，轉(zhuǎn)過一個彎子，猛抬頭，見眼前突兀地起了一座大山。陜北的山，多為天雨割裂黃土囤積形成的較為低矮的土山，獨這一帶的山，都是石山，樹木蓊郁，怪石嶙峋，一股清流自山中奔涌而出。楊作新數(shù)了數(shù)，見這石山共有九座，一座挨一座，連環(huán)套兒一般，層層遞進。那最高的一座山，仿佛在半天云霧之中，搭眼望去，只見紅磚青瓦，一座山神大殿，隱約傳來士兵操練的聲音。楊作新對自格說，后九天到了。

來到山下，見一個酒店。楊作新明白這是后九天開的，于是見了掌柜，通報了姓名，說他是黑旅長的一位故人，要去山上看他。掌柜的聽了，并不搭話，只管拿好酒好菜款待他。酒菜上來，楊作新狼吞虎咽，牛吃馬飲之際，那掌柜的抽身出去了。一會兒，掌柜的回來了，說山上傳下號令，叫楊作新上去。

雙手被綁，一塊黑布蒙住眼睛，楊作新被兩個雙槍隊士兵押著，直上后九天。原來這九座山頭，一座一層天，每一層天，都是一個一夫當(dāng)關(guān)、萬夫莫開的緊要去處，有一班士兵把守。約有半晌工夫，正當(dāng)楊作新走得腳跟酸軟、大汗淋漓之際，士兵喝令他站定，隨之揭了蒙面的黑布，解了身上的繩索。

楊作新揉了揉眼睛，只見腳下的地勢平緩，原來已經(jīng)到了山頂。眼前是一座大殿。關(guān)于這座大殿，他曾經(jīng)聽老年人說過。據(jù)說當(dāng)年修殿時，用料困難，那大殿頂上的青瓦，是攔羊娃趕著羊群，一羊兩瓦，順著山路上馱上來的。此刻，沒容他細想，腳步已經(jīng)邁入大殿。大殿正中，原先供奉山神的那個地方，如今已被推倒。代替它的，是一把太師椅。太師椅上，坐著一個身穿國民黨呢制軍服，頭腦光光，兇神惡煞般的大漢。楊作新定睛一看，認出這就是他當(dāng)年在老虎崾救出的那漢子。

那漢子背后的墻壁上，掛著一幅《猛虎上山圖》，工筆寫實，一眼便看出是出自民間藝人之手。圖中老虎，脊背上黑一道黃一道，正在歸山途中，回眸凝視來路，兩眼如同兩盞燈籠，兩顎張開，露出獠牙，似在咆哮，似在哀嘆，旁邊一首七言詩，詩云：自古英雄冒險艱，歷盡艱辛始還山，世間多少不平事，盡在回頭一嘯間。

只見那漢子觀察了楊作新半晌，突然大吼一聲：“哪里來的凡夫俗子，竟敢冒本旅長的故人，來這山上滋事？各位，與我拿下，拉出去崩了！”

楊作新聽了，并不驚慌，他微微一笑說：“黑旅長真是貴人多忘事，不記得五年前老虎崾，那個大嗓門的文弱書生了？”

黑大頭聽了，說道：“那老虎崾是什么地方，本旅長確實記性不好，不記得它了。本旅長只知道這后九天百十桿長槍短槍、弟兄們的衣食飯碗，全系在我一人身上。見諒了，老弟！各位，怎么還不動手？”

 黑大頭話音未落，只見他的左右，跳出兩個短槍手。那短槍手不奔楊作新，卻面對黑大頭跪下來，說他們看清了，這個后生，正是當(dāng)年老虎崾救出旅長的書生。