天下之大，他不知道何處可容此身。只是聽(tīng)任兩條腿帶著他走。一日，他登上一座山頭，見(jiàn)眼前突兀地出現(xiàn)了一座氣象森森的城市，三山對(duì)峙，二水交流，騰出川道里一塊寬闊的三角洲，造就這荒原上一塊錦繡繁華地面。這些天滿目所見(jiàn)，都是荒山禿嶺，野物成群，今天搭眼見(jiàn)了這個(gè)去處，不由得吃了一驚。再細(xì)細(xì)看時(shí)，見(jiàn)東邊山的一條山腿上，立著一座寶塔，他明白了，原來(lái)雙腳又將自己帶進(jìn)了是非之地膚施城。

冒著生命危險(xiǎn)，他下了山，自北城門進(jìn)入膚施。北城門口，較之當(dāng)初的戒備森嚴(yán)，劍拔弩張的氣氛，松動(dòng)了許多。原來(lái)綁過(guò)杜先生的地方，現(xiàn)在一溜擺小攤的，在那吆喝叫賣。城門上，捉拿楊作新的告示還在，只是它的角角邊邊，已經(jīng)被大力丸和專治女人月經(jīng)不調(diào)和男人的舉而不堅(jiān)、堅(jiān)而不久以及淋病之類的告示所侵吞，原先的那張，倒不怎么醒目了。楊作新冷笑了一聲，把頭往脖子里縮了縮，昂然入城?？词爻情T的士兵，對(duì)這個(gè)蓬頭垢面的鄉(xiāng)里人，正眼也沒(méi)看一下，只顧在那里丟盹。

膚施城里，照舊繁華熱鬧，各種字號(hào)兒一律開(kāi)張。婆姨們依舊穿著露出腿把子的旗袍或裙子，嘴唇抹得血紅；男人們依舊西裝革履，梳著一頭跌倒蠅子滑倒虱的頭發(fā)，好像世界上從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)什么似的。這不由使楊作新長(zhǎng)發(fā)一聲感慨。

他在省立膚施中學(xué)的圍墻外邊溜達(dá)了半天，想找一個(gè)熟人問(wèn)問(wèn)情況。他想去找組織，國(guó)民黨反動(dòng)派刀子再快，也不能把共產(chǎn)黨一個(gè)個(gè)都?xì)⒔^吧，他想。操場(chǎng)上，一群學(xué)生正在上體育課。體育老師是個(gè)好人，他正穿個(gè)半褲，領(lǐng)一群學(xué)生跑步。于是，楊作新把頭露出圍墻，輕輕喚他。體育老師瞅見(jiàn)楊作新，臉色變了，他喊了一聲：“立定！解散！”讓學(xué)生自由活動(dòng)，然后去到圍墻跟前，匆匆地說(shuō)：“你好大的膽子，還敢在這里溜達(dá)，軍警們住在學(xué)校里，整天喊著要抓你哩。”楊作新笑了笑，向他打問(wèn)那些熟悉的老師和同學(xué)的情況。體育老師說(shuō)，有的死了，有的跑了，你要找他們，到北邊去找吧，聽(tīng)說(shuō)謝子長(zhǎng)扯旗造反，在北邊舉行了“清澗起義”，占了好幾座縣城，膚施城里，都吵紅了。楊作新聽(tīng)了，一陣高興，他剛張口要說(shuō)聲“謝謝”，只見(jiàn)那體育老師已經(jīng)匆匆地離開(kāi)了矮墻。

楊作新堵在胸口的一股惡氣，聽(tīng)了這話后，松動(dòng)了一些。他覺(jué)得輕松了點(diǎn)，決定立即就離開(kāi)膚施城，到北邊去尋隊(duì)伍。行前，有一件事情，他還覺(jué)得心里不踏實(shí)。他想去看一個(gè)人，可人家是豪門大戶，又怕驚動(dòng)了官家，猶豫不決。恰好街道旁有一家陜北小吃，他要了一碗“蕎面饸饹羊腥湯”，低頭吃起來(lái)。旁邊桌子上，有兩個(gè)閑人在拉話，拉的內(nèi)容，正是安定謝子長(zhǎng)游擊隊(duì)謀反的事情，說(shuō)那謝子長(zhǎng)驍勇異常，號(hào)稱“拼命三郎”，手下人馬，也都是些“掙破腦”的角色，這次膚施城里的國(guó)民黨軍隊(duì)傾巢出動(dòng)，前去彈壓，誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，還在兩可之間。拉著拉著，話題變了，拉到了城里“趙半城”的千金結(jié)婚的事，說(shuō)那真叫個(gè)排場(chǎng)，喜事還沒(méi)辦，倒先有幾家，辦起了喪事，街面上鋪?zhàn)?，挨著收禮，鬧得膚施城里人人怨氣沖天。楊作新聽(tīng)了，插了句話，問(wèn)那“趙半城”千金所嫁何人，兩個(gè)拉話的抬頭看了他一眼，好像吃驚他連這個(gè)都不知道，他們用手在脖子上比劃了一下，說(shuō)：警察局長(zhǎng)，專割人腦袋的，明白嗎？楊作新又問(wèn)：那趙家小姐，就肯就范？?jī)蓚€(gè)人聽(tīng)了，說(shuō)：聽(tīng)說(shuō)趙家小姐哭哭啼啼地說(shuō)要逃婚，可是“趙半城”是鐵了心，他已經(jīng)受了警察局長(zhǎng)大禮，只等圍剿謝子長(zhǎng)回來(lái)，就辦喜事哩。楊作新聽(tīng)了，冷冷一笑，不再言語(yǔ)，也絕了去看那“密斯趙”的念頭。

楊作新將那碗饸饹，三下兩下，刨進(jìn)喉嚨，又端起碗，揚(yáng)起脖子，將湯喝凈，然后起身，天黑時(shí)混出了膚施城，朝北邊清澗方向一路走去。一想到前面有個(gè)謝子長(zhǎng)，揮著駁殼槍，替窮人出頭，心中不覺(jué)膽壯了許多。

臨近清澗地面，只見(jiàn)官道上，迎面走來(lái)了一批一批逃難的。逃難的見(jiàn)了楊作新，都嚷道：后生，再不敢往前走了，清澗城里，一場(chǎng)惡戰(zhàn)，勝了個(gè)井岳秀，敗了個(gè)謝子長(zhǎng)；如今，清澗城里，那國(guó)民黨軍隊(duì)，見(jiàn)了不順眼的人，問(wèn)也不問(wèn)，揮刀就砍，清澗城里，人都跑得差不多了。楊作新問(wèn)起謝子長(zhǎng)的下落，人們都搖頭，有的說(shuō)他被打死了，有的說(shuō)率領(lǐng)殘部跑向了北草地，可是都是聽(tīng)說(shuō)，活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，傳言而已。

沒(méi)奈何，楊作新只好就近找個(gè)地方，給人家攬起短工，先隱住自己的身子。

半年之后，謝子長(zhǎng)東山再起，楊作新這回得了確切消息，辭了東家，星夜北上，終于在一片老山林里，見(jiàn)到了這陜北百姓都稱做“謝青天”的謝總指揮。謝子長(zhǎng)長(zhǎng)條臉兒，面皮白凈，異常明亮的兩個(gè)眼睛，粗粗一看，竟與楊作新的相貌有幾分相似，不同的是腰間多了根武裝帶，武裝帶上插著兩把駁殼槍。謝子長(zhǎng)見(jiàn)了楊作新，自然歡喜，談到革命烈士杜先生的壯烈犧牲，也都不勝感慨。隨后，楊作新便在謝子長(zhǎng)麾下了。

這時(shí)，黑大頭已從南方某地不辭而別，率領(lǐng)舊部，回到陜北，重占后九天。

 紅軍游擊隊(duì)勢(shì)單力薄，要想發(fā)展，一條道路是招募貧苦農(nóng)民加入隊(duì)伍，一條道路是派人混入國(guó)民黨隊(duì)伍，或在土匪隊(duì)伍策動(dòng)起義，發(fā)動(dòng)兵變，借以擴(kuò)充武裝。有一天，謝子長(zhǎng)得知，后九天的黑大頭，急于想找到一名懂文化的教員，訓(xùn)練他的一群烏合之眾，于是與楊作新商議，決定派楊作新只身前往后九天，混入黑大頭的雙槍隊(duì)，伺機(jī)組織兵變。如果能策動(dòng)黑大頭起義，舉起革命旗幟，最好；若不行，就殺了黑大頭，收編這支隊(duì)伍。楊作新見(jiàn)說(shuō)，談起他與黑大頭曾有過(guò)一面之緣?？傊笓]聽(tīng)了，自然高興，說(shuō)既然如此，這件事成功了大半了。于是楊作新喬裝打扮了一番，換上一身青布長(zhǎng)衫，配了副近視鏡，打扮成個(gè)教書(shū)先生模樣，辭了謝子長(zhǎng)，順黃河岸邊，直奔后九天。