赫頓將軍把他的兩個(gè)印緬師分別擺在丹那沙林沿海和東撣邦的景棟公路上，而把漫長(zhǎng)的山區(qū)國(guó)境線只交給兩個(gè)邊防團(tuán)守衛(wèi)。

赫頓將軍布置好這一切，自以為萬(wàn)無(wú)一失，就飛回新加坡向總司令匯報(bào)去了。

元月十九日午夜，敵人出現(xiàn)了。

出人意料的是，日本人并沒(méi)有按照英國(guó)將軍規(guī)定的路線，從海面上或者公路上氣勢(shì)洶洶地闖進(jìn)來(lái)。他們分成一股股，利用黑夜和大森林的掩護(hù)，好像一群群狡猾而頑強(qiáng)的泥鰍從泰緬邊境的沼澤地帶鉆出來(lái)，然后突然出現(xiàn)在張皇失措的英緬士兵面前。

兩天之后，集結(jié)完畢的日本大軍從英緬軍防線的背后發(fā)起進(jìn)攻，連續(xù)攻克土瓦、高加力，切斷英緬師退路并且包圍了毛淡棉。暈頭轉(zhuǎn)向的英國(guó)人來(lái)不及掉轉(zhuǎn)槍口就被日本人打得一敗涂地，史密斯將軍只好扔下大批武器裝備，把部隊(duì)狼狽地從海上撤到仰光。

元月三十日，日軍對(duì)毛淡棉發(fā)動(dòng)總攻，次日攻克該城，殲滅守軍三千。至此，通往緬甸內(nèi)地的門(mén)戶(hù)已經(jīng)洞開(kāi)，仰光城在入侵者面前暴露無(wú)遺。

毛淡棉一役，一萬(wàn)八千名手持步槍的日本士兵擊潰了三萬(wàn)名裝備精良的敵人。但是他們的勝利首先在于他們征服了被認(rèn)為不可逾越的自然屏障。日軍是元月四日開(kāi)始行動(dòng)的。他們以?xún)蓚€(gè)聯(lián)隊(duì)(團(tuán))的先遣部隊(duì)從泰國(guó)邊境麥索進(jìn)入綿延數(shù)百里的他念他翁山脈。他念他翁山荒無(wú)人煙，到處是原始森林和沼澤激流，旱季有幾條秘密小道可以通行馬幫。先遣隊(duì)在緬甸義勇軍向?qū)ьI(lǐng)下，只攜帶輕武器和糧食，師團(tuán)長(zhǎng)同士兵一樣徒步行軍。日本官兵在“為天皇而戰(zhàn)”的堅(jiān)定信念鼓舞下，以嚴(yán)明的紀(jì)律和東方民族特有的吃苦耐勞精神同困難搏斗。經(jīng)過(guò)半月艱苦行軍，先遣隊(duì)在途中留下大約五分之一的士兵尸體，終于戰(zhàn)勝了險(xiǎn)惡的大自然，出其不意出現(xiàn)在敵人背后。

三十年后，英國(guó)歷史學(xué)家約翰·科斯特洛在他的權(quán)威巨著《太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)》中評(píng)論道：“在緬甸，日本人完全不是按照西方人的軍事教程作戰(zhàn)。他們有自己的習(xí)慣和作戰(zhàn)原則。他們慣于偷襲，聲東擊西，分成幾股到處滲透，從通常認(rèn)為最不可能的地方突然鉆出來(lái)。日本士兵特別能吃苦，不畏懼死亡，他們的國(guó)家還不發(fā)達(dá)，因此士兵也沒(méi)有依賴(lài)汽車(chē)的習(xí)慣。這就同英國(guó)人的雇傭軍很不一樣。雇傭軍雖然都是當(dāng)?shù)厝?，但是他們接受的?xùn)練和習(xí)慣方式已經(jīng)完全英國(guó)化，行軍離不開(kāi)汽車(chē)，打仗離不開(kāi)坦克大炮，吃罐頭食品，攜帶鋼盔和防毒面具，腳上穿的長(zhǎng)筒皮靴。他們遇上了和美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期由布雷多克將軍率領(lǐng)的英國(guó)軍隊(duì)在北美遇到的相同的困難?！豹?/p>