談起工作的時候，尤吉斯總是表現(xiàn)出一副滿不在乎的樣子，因為他年輕。人們時常跟他講，有些人是如何在芝加哥屠場區(qū)累垮的，后來又經(jīng)歷了怎樣的命運——這些話聽起來令人不寒而栗，而尤吉斯卻總是一笑了之。是的，他到這里畢竟才四個月，而且年輕力壯，高大魁梧，他身上有使不完的勁兒。他甚至想象不到被累垮是什么樣子。“你們這些人倒是很有可能，”他會說，“看看你們那瘦弱的樣子，再看看我的背有多寬?！?/p>

尤吉斯就像是一個大男孩兒，一個鄉(xiāng)下的大男孩兒。他正是那種讓工頭們求之不得的人，你要是派他去什么地方，他會一路小跑；倘若一時無事可做，他會坐立不安，手足無措，像是有渾身的勁兒使不出來似的。如果跟一班人流水作業(yè)，他總是嫌別人太慢，站在那兒焦躁不安，很是顯眼。正因為這樣，在一次重要的場合，他被工頭一眼相中——那是他剛來到芝加哥的第二天，當時他正跟著一幫人站在布朗公司的考勤室外面排隊，他等了還不到半個小時就被工頭叫走了。這件事令他頗感得意，他也因此更會嘲笑那些悲觀的人。有人告訴他，那群人當中有的等了一個月——對，有的已經(jīng)等了好幾個月，還沒有被選中。他聽了之后不以為然地說：“那就對了，他們都是些什么人？一群沒骨氣的無賴、窩囊廢，掙的錢都用來喝酒了，酒喝光了再去掙。就憑我這雙胳膊，難道你想讓我——”他一邊說著一邊握緊雙拳，高舉手臂，這時你會看到他胳膊上那圓滾滾的肌肉，“有了這雙胳膊，難道人們會讓我挨餓？”

聽了這話，人們不住地搖頭：“真是個鄉(xiāng)下人，地地道道的鄉(xiāng)下人?！钡拇_，尤吉斯從未見過大城市，哪怕是上點兒規(guī)模的鎮(zhèn)子也沒去過，直到后來出去闖世界，掙錢娶奧娜，他才見了些世面。他們家世世代代，包括他的父親，他從未見過面的父親的父親，以及很多傳說中的祖先，一直生活在立陶宛的一個叫布萊羅維茲的地方，那是一片皇家森林，方圓數(shù)十萬畝，自古就是貴族們的獵場。里面住著很少的幾戶農(nóng)民，繼承著一代一代傳下來的居住權(quán)。這其中就包括安東納斯·路德庫斯，他靠在一片荒野中開墾出來的五六畝土地自食其力，養(yǎng)家糊口。除了尤吉斯外，安東納斯還有一個兒子和一個女兒。尤吉斯的哥哥十幾年前被征去當兵了，到現(xiàn)在杳無音信。姐姐也嫁人了，當安東納斯決定跟兒子走的時候，他就把田賣給了女婿。

大約一年半以前，尤吉斯遇見了奧娜，是在一個離家一百英里遠的馬市上。那時，他可從來沒想過要結(jié)婚，他曾嘲笑說，婚姻是男人給自己挖的陷阱。后來他一直未跟她講過話，偶爾見面的時候也只是相視一笑，可是現(xiàn)在他卻發(fā)現(xiàn)自己在面紅耳赤、膽戰(zhàn)心驚、面對面地向她的父親求婚，要他把女兒賣給自己做老婆，交換條件是父親讓他到市上去賣的那兩匹馬。沒想到奧娜的父親堅決不肯，態(tài)度強硬不可動搖——姑娘還是個孩子，自己也算個有錢人，不能就這樣把女兒給賣了。尤吉斯垂頭喪氣地回來了，一到家他就開始拼命地干活，整整一個春天和夏天，想把這事兒給忘了。秋天，等莊稼收割完了，他發(fā)現(xiàn)自己還是忘不掉奧娜，于是他就徒步趕了兩個禮拜的路又去找她。

等到了奧娜的家，他發(fā)現(xiàn)情況發(fā)生了意想不到的變化——奧娜的父親已經(jīng)死了，房子也抵了債。見此情景，尤吉斯不禁心中暗喜，因為他意識到自己的意中人現(xiàn)在已是唾手可得。奧娜的家里還有繼母伊莎貝塔·路考在特大娘，人們都這樣稱呼她；她的六個孩子，年齡不等；再有就是喬納斯，伊莎貝塔大娘的弟弟，一個瘦小枯干的在農(nóng)場上干活的男人。在剛從森林里走出來的尤吉斯看來，這些可都是了不起的人物。奧娜識文斷字，知道很多他不知道的事情?？墒乾F(xiàn)在農(nóng)場已經(jīng)賣掉了，一家人變得無依無靠——在這個世界上他們所擁有的全部財產(chǎn)就只有那七百盧布了，若換成美元只有一半。本來他們所剩的財產(chǎn)應(yīng)該是這個數(shù)字的三倍，可是如果真的去打官司，如果法官不向著他們說話，那這七百盧布恐怕也保不住，所以他們只能認了。

本來奧娜可以嫁人，離開這個家，但她不能那么做，因為她愛伊莎貝塔大娘。后來，喬納斯主張一家人移民美國，因為他有一個朋友在美國發(fā)了財。到了那兒，他自己可以干活，女人可以干活，有幾個孩子也可以干活?？傊?，生活不成問題。尤吉斯也聽說過美國這個國家，據(jù)說，在那里一個人一天可以掙三個盧布。尤吉斯在心里盤算著一天三盧布意味著什么，當然他是按照家鄉(xiāng)的物價水平來衡量的。這樣一想，他立刻決定去美國，結(jié)婚，做富人！不僅如此，人們還說美國是一個自由的國度，不分貧富，人人平等，不用當兵，不用給貪官污吏賄賂——想干什么就干什么，人人活得有尊嚴。那里是戀人們和年輕人的天堂。只要你籌到了足夠的錢使你最終到達目的地，那就意味著你的一切煩惱結(jié)束了。

他們最后決定第二年春天成行。在等待的那段時間里，尤吉斯跟一個包工頭簽了勞務(wù)協(xié)議，跟著一伙人一路跋涉，來到離家四百英里遠的斯摩棱斯克修鐵路。這是一次可怕的經(jīng)歷，食物發(fā)霉變質(zhì)，污穢遍地都是，工頭殘忍冷酷，工作加班加點。但是尤吉斯挺了過來，身體安然無恙，回家的時候外衣內(nèi)襯里縫了八十盧布。他既不喝酒也不打架，因為他心里一直想著奧娜；另外，他生來就是一個安靜沉穩(wěn)的人，你叫他干什么他就干什么，不輕易發(fā)脾氣，不過一旦發(fā)起脾氣來，冒犯他的人肯定會求饒以后再也不敢了。拿了錢之后，他就一直遠離那群賭徒，避開那些酒吧，于是他們想殺了他，但他還是逃開了。一個人一路跑回了家，之后他就找些零活兒干，睡覺的時候他總是保持著高度的警惕。

夏天到了，他們終于要起程前往美國了。最后時刻，瑪麗婭·波琴茲卡也決定跟著一起去，她是奧娜的表姐。瑪麗婭是個孤兒，從小就給一個有錢的農(nóng)場主干活兒，并且經(jīng)常遭到打罵。直到二十歲的時候，她才想到要試一試自己的力量，她一反抗就差點兒把那個人給殺了，然后跑掉了。

這樣，這個大家庭就有了十二個人，五個成人，六個孩子，還有介于成人和孩子之間的奧娜。他們一路歷經(jīng)艱辛，有一個代理人主動幫助他們，可實際上他是個騙子，把他們帶進了幾個官員設(shè)的圈套，刮走了他們一大筆錢。要知道那些錢對他們來說是多么的寶貴啊，他們可是時刻提心吊膽地捂著錢袋?。〉搅思~約之后，倒霉的事又來了。要知道，來到一個陌生的國度，舉目無親，很容易上當受騙。這不，一個穿著藍色制服的人把他們領(lǐng)到了一個旅館，讓他們住下，可結(jié)賬的時候他們才發(fā)現(xiàn)房費高得離譜，他們只能自認倒霉，否則難以脫身。當?shù)氐姆梢?guī)定旅館的門上要張貼房費標準，可是法律并沒有規(guī)定要用立陶宛語。