前半年，一家人所掙的錢還足以讓他們填飽肚子，甚至還有少許的盈余用來(lái)還債?？墒呛髞?lái)隨著尤吉斯的收入從每周九到十美元下降到五六美元，一個(gè)月下來(lái)一家人就再也剩不下什么錢了。冬去春來(lái)，一家人還是過(guò)著朝不保夕的日子，一個(gè)月不掙錢他們就得餓死?，旣悑I感到了深深的絕望，她聽不到任何罐頭廠要復(fù)工的消息，她的積蓄也已經(jīng)花得精光，她不得不打消結(jié)婚的念頭。沒有她一家人更是無(wú)法過(guò)活，可是她很快就會(huì)給一家人帶來(lái)更大的負(fù)擔(dān)，因?yàn)樗呀?jīng)花光了積蓄，家里不得不以提供免費(fèi)食宿的方式來(lái)償還欠她的錢。夜里，尤吉斯、奧娜和伊莎貝塔大娘經(jīng)常坐在一起長(zhǎng)吁短嘆，挖空心思地想著各種如何不被餓死的出路。

這就是他們的生活狀況，沒有片刻的安寧，沒有一時(shí)不被錢所困擾。他們剛剛走出一個(gè)困境——由于發(fā)生了奇跡，一座新的大山又擋在了他們的面前。他們所經(jīng)歷的不僅僅是物質(zhì)上的困難，還有持續(xù)的精神壓力。他們?nèi)杖找挂垢惺苤只?，從沒有片刻的放松。這簡(jiǎn)直不叫生活，甚至算不上生存，他們覺得付出的太多，而得到的太少。他們并不抱怨付出，可是他們想不通的是：一個(gè)人已經(jīng)付出了最大的努力，為什么還難以活命呢？

一家人感覺到要買的東西以及種種預(yù)料不到的開銷沒完沒了。有一次，自來(lái)水管凍裂了，由于無(wú)知，他們竟然把冰給化開了，結(jié)果家里發(fā)了“洪水”。當(dāng)時(shí)男人們都不在家，可憐的伊莎貝塔大娘跑到大街上喊人幫忙，因?yàn)樗恢馈昂樗蹦懿荒苤棺?，這個(gè)家能不能因此被毀掉。事實(shí)上，這次災(zāi)難真的幾乎毀了他們：水管工人的收費(fèi)是每小時(shí)七十五美分，還要支付同樣的費(fèi)用給站在一旁觀看的那個(gè)人，時(shí)間從他們進(jìn)門算起，到離開為止，材料及附件額外收費(fèi)。還有，在他們?nèi)ソ灰辉路莘靠畹臅r(shí)候，代理人問(wèn)他們有沒有給房子上保險(xiǎn)，這一問(wèn)嚇了他們一跳。經(jīng)過(guò)詢問(wèn)他們才知道，當(dāng)初的契約上有這樣一條：剛買的房子有保險(xiǎn)期，過(guò)了保險(xiǎn)期，房主要給房子上保險(xiǎn)，保值一千美元?，F(xiàn)在，保險(xiǎn)期還有幾天就到了。這件事無(wú)疑又給了伊莎貝塔大娘當(dāng)頭一棒。她問(wèn)保費(fèi)是多少，那人回答是

七美元。當(dāng)晚，尤吉斯氣勢(shì)洶洶地找到代理人，要他一次說(shuō)明白所有要交的費(fèi)用。他帶著他所學(xué)到的新的生活方式所慣用的嘲弄口吻說(shuō)，既然契約已經(jīng)簽了，代理人繼續(xù)隱瞞什么也不會(huì)有任何好處。尤吉斯直視著代理人的眼睛，他二話沒說(shuō)，當(dāng)即給尤吉斯重讀了一遍契約。這回，尤吉斯終于清楚了與房子相關(guān)的全部費(fèi)用，包括每年續(xù)交一次保險(xiǎn)費(fèi)；每年交一次稅費(fèi)，大約十塊錢；每年交大約六塊錢的水費(fèi)（尤吉斯暗下決心，關(guān)掉水龍頭）。除了每月的本金加利息，要交的費(fèi)用就這些了——當(dāng)然，如果市政決定修下水道，或者鋪人行道，你還得額外交費(fèi)。代理人是這么說(shuō)的，不管需不需要，只要市里決定這么做，你就必須承擔(dān)相關(guān)費(fèi)用。修下水道的費(fèi)用是二十二塊錢，人行道如果是木制的十五塊錢，水泥的二十五塊錢。

尤吉斯回到家，了解到這些情況對(duì)他來(lái)說(shuō)是一種解脫。至少，如果再有什么新的費(fèi)用攤派下來(lái)，他不會(huì)再感到震驚?，F(xiàn)在他終于看清了他們是如何被盤剝的。但是他們已經(jīng)深陷其中，沒有退路。他們只能堅(jiān)持下去，戰(zhàn)斗下去，并取得勝利——失敗是不可想象的。

春天到了，他們終于逃出了可怕的寒冷。這對(duì)他們來(lái)說(shuō)無(wú)疑是天賜福音，不過(guò)更令他們感到解脫的是他們不必再花錢買煤了——可是就在這個(gè)時(shí)候，瑪麗婭交不上食宿費(fèi)了。天氣倒是暖和了，可是新的麻煩又來(lái)了。他們發(fā)現(xiàn)，每個(gè)季節(jié)有每個(gè)季節(jié)的煩心事。春天里，天總是下著冷雨，街上到處是水溝、水泡子。泥漿會(huì)淹沒車軸，車只要陷進(jìn)去，六匹馬也別想把它拉出來(lái)。當(dāng)然，走在這樣的路上去上班，你就別想干著腳。對(duì)于這樣的天氣，穿著破衣破鞋的男人們都感到心里發(fā)憷，更何況女人和孩子。盛夏，酷熱難當(dāng)，達(dá)拉謨公司的宰殺車間簡(jiǎn)直成了煉獄。有一次，一天之內(nèi)就有三個(gè)工人中暑死了。一天到晚，地面上血流成河，熱氣蒸騰，頭上烈日炎炎，室內(nèi)沒有一絲風(fēng)，臭氣熏天。在這樣的環(huán)境下干苦力，誰(shuí)能受得了！幾十年沉積下來(lái)的臭味在熱浪中被蒸發(fā)出來(lái)——車間的墻壁、梁柱多年來(lái)從來(lái)沒有清洗過(guò)，上面結(jié)成厚厚的一層塵垢。宰殺臺(tái)上的工人身上也是臭味撲鼻，五十英尺以外的地方都能聞到。在這樣骯臟的環(huán)境下摸爬滾打地干活還談何體面，即使是那些最講究的人最后也不得不甘于邋遢了。車間里連洗手的地方都找不到，他們不得不用沾滿牛血的手捧著飯盒吃飯，飯菜和牛血一起吃下。干活兒的時(shí)候，他們也顧不上洗臉——跟新生嬰兒一樣無(wú)主。這事聽起來(lái)好像微不足道，可是當(dāng)你汗流浹背地干活兒的時(shí)候，身上會(huì)癢得要命，如果再有蒼蠅來(lái)?yè)v亂，那種折磨就像火燒火燎的一樣！不知道是由于屠宰場(chǎng)本身的緣故，還是因?yàn)楦浇睦?，在炎熱的夏季，罐頭鎮(zhèn)上空總是黑壓壓的一片埃及瘟蠅、遮天蔽日。那情景簡(jiǎn)直無(wú)法描述——房間里也總是黑壓壓的一片，讓你無(wú)處藏身。即使安上紗窗紗門，你也能聽到蒼蠅在外面像蜜蜂一樣嗡嗡叫，而且你一打開門，它們就會(huì)擁進(jìn)來(lái)，好像是一陣風(fēng)把它們吹進(jìn)來(lái)似的。

一提到夏天，人們自然會(huì)想到田園風(fēng)光，綠油油的草地、連綿起伏的山巒和波光粼粼的湖水?？墒窃谕缊?chǎng)區(qū)，人們根本想不到這些。龐大的屠宰設(shè)備整日里隆隆作響，跟田野一點(diǎn)兒不沾邊。無(wú)論男女老少，他們都是這龐大機(jī)器的一部分，從來(lái)看不到綠色，哪怕是一朵花兒。他們東面五六英里遠(yuǎn)的地方就是碧藍(lán)的密歇根湖。盡管湖水給他們帶來(lái)了諸多好處，但是它離他們遠(yuǎn)得就像太平洋！他們只有星期天可以休息，可是勞累了一周哪還有精力去逛風(fēng)景！他們被牢牢地固定在了機(jī)器上，一生難以逃脫。罐頭鎮(zhèn)里的經(jīng)理、主管以及辦公室職員們都是來(lái)自于另一個(gè)社會(huì)階層，沒有人出身于工人家庭。他們蔑視工人，哪怕是那些最普通的職員見了工人也是一副盛氣凌人的樣子。就連在達(dá)拉謨公司做簿記員的那個(gè)窮光蛋也是一副紳士派頭，他在這里工作了二十年，每周的薪水也只有六美元，而且即使再干二十年也沒有任何加薪的希望 。就是這樣一個(gè)人也離宰殺臺(tái)上最熟練的工人遠(yuǎn)得像地球的兩極。他的穿著與工人們不同，住的地方也不一樣，上工的時(shí)間也是錯(cuò)開的。他刻意避免和干體力活兒的工人們有任何的身體接觸。也許工人們所干的活兒令人厭惡。不管怎么說(shuō)，用雙手干活的人就是屬于一個(gè)不同的階層，而且他們生來(lái)就有這種感受。