考試的時間越來越近了，邁爾肯·馬爾科森決定去找一個可以靜下心來溫書的地方?？伤群ε潞I的美景會轉移他的注意力，又擔心與鄉(xiāng)村生活完全隔離，于是他決定找一個不會讓他分心的淳樸小鎮(zhèn)。他忍住不向每個朋友打聽，因為他們能推薦的每個地方他都已經了如指掌，而且他不愿意在異地還碰見自己的朋友，或者朋友的朋友，他決定要自己去找一個沒有人認識他的地方。他帶了一些換洗的衣物和必備的書本，從火車時刻表上隨意選了排在第一位的地名，買了票，去了那個他從未聽說過的地方。

三個小時的旅途之后，他在本丘吉下了車。來到這么個誰也找不到他的地方，有機會好好突擊一下功課，他感到很是欣喜。他徑直走進了一家小旅館，又累又困的他此刻只想找個地方好好睡一覺。本丘吉是一個集鎮(zhèn)，一年中大概有三周的時間會熱鬧得非比尋常，余下的絕大多數日子，這里則是一片非常吸引人的沙漠。抵達此地的第二天，馬爾科森便出去四處轉了轉，試圖找到一個比這“游客的樂園”旅館更安靜更孤立的地方。尋了很久，只有一個地方合他的心意，當然那兒肯定是足夠的安靜。其實，用“安靜”來形容那個地方還不夠貼切，應該說荒蕪更加合適。這是一座典型的詹姆斯一世風格的古老建筑，墻壁和窗戶都很沉重，窗戶異常的小，而且和一般房屋不同的是，它們都位于墻壁高處，而且整座房屋還被高高的磚墻包圍。比起普通的住所來，這座房子看上去更像是一個堡壘。但馬爾科森對這里的一切都很滿意。“這里，”他想，“不正是我苦苦尋覓的地方嘛！要是我能在這里住下來那該有多好！”當他發(fā)現目前這里尚無人居住時，他的欣喜更是難以言喻。

于是，他從郵政局查詢到了這所房子代理人的名字，對方得知他想租用這座老房子時，并未感到奇怪。卡福德先生是當地的律師和經紀人，這個和藹的老紳士知道有人想要住在這里時，欣喜之情溢于言表。 

“說實話，”他說，“我只是替房東感到高興，這座房子已經空了很長時間了，人們甚至都開始對它有了某種荒謬的偏見。如今有人來住了，這些謠言便不攻自破。”他狡猾地瞄了馬爾科森一眼，“尤其是像你這樣，希望逗留較長一段時間的學生。”

馬爾科森認為沒有必要問他什么是“荒謬的偏見”，他知道要是自己感興趣的話，可以從其他的渠道打探到更多的信息。于是在支付了三個月的租金后，他拿到了一張收據，以及打理這座房子的老太太的名字，和著鑰匙一股腦兒放進了口袋。然后他去找了旅館開朗善良的老板娘，向她詢問有關房屋的事情。當得知他要搬去的地方時，她驚呼了一聲。 

“天??！不會是‘法官的房子’吧？”她的臉色開始變得蒼白起來。他給她講了房子的位置，說自己還不知道它的名字。還未等到說完，她就打斷道：“行了，你不用再說了，就是那里！就是‘法官的房子’！”他讓她給自己講講那個地方，為什么要叫這個名字，那地方有什么不對勁。她說，當地人這么叫這座房子，是因為多年以前——具體有多久她也說不清楚，那個時候她也剛剛搬來此地，但是她想至少得有一百多年了——這是一個法官的寓所，當年由于他得罪了阿賽斯的囚犯，讓自己陷入了萬劫不復的深淵。至于這房子有什么不對勁她也說不上來。她過去也常常問別人這樣的問題，可沒人能回答她，只是人們都覺得房子里面好像鬧鬼。在她看來，反正她是絕不可能把銀行里面的錢都取出來，在這座房子里單獨待上一個小時的。說完她又為自己岔開了話題而向馬爾科森致歉。

 “恕我冒昧，但我不得不說，在我看來，像你這樣一位年輕的先生獨自住在那里可真不是一個明智的決定。要是你是我的孩子，我甚至不會愿意你在那里多待一個小時，我不會，我可不想惹禍上身！”盡管她的一本正經讓馬爾科森忍俊不禁，可他還是被她的真誠和善良打動了。他彬彬有禮地謝過，然后補充道：“但是，親愛的惠特漢太太，您不必為我操心！對于一個正在攻讀理科學士的人來說，這些所謂的鬼怪是不會干擾到我的，我所研究的東西也足夠精確和神秘到容不得我有半點分心。調和級數、排列和組合以及橢圓函數就已經夠讓我費神了！”惠特漢太太給他講了怎樣去找房屋代理人推薦的那位老太太，于是他便獨自上路了。