大多數(shù)情況下，爸爸會(huì)迅速作出決定。他通常會(huì)提出折中的辦法。可今天這事兒能有什么折中的辦法呢？他望著我，仿佛在問：你有什么辦法？但我跟他一樣的困惑。然后，我就聽見他說了句此前從未說過的話。最近幾年，一些由“官方”授職的拉比形成了一種慣例：把爭(zhēng)執(zhí)的一方或另一方叫到一旁，開個(gè)秘密會(huì)議。爸爸經(jīng)常聲明自己不贊成這種做法——坐在審判席上的拉比決不能與任意一方當(dāng)事人私下講話。然而，這會(huì)兒我聽見爸爸說：“跟我來?！?/p>

他站起來，向那老者示意。兩人一同走進(jìn)隔壁的凹室里。那我——我干什么呢？自然，我得跟進(jìn)去。要有什么秘密，我也想聽聽。連接書房的門半開著。我朝爸爸和老人的方向支棱著耳朵，眼睛卻盯著那對(duì)漂亮的年輕人。

接著，我見到非同尋常的一幕。那漂亮姑娘走到未婚夫身邊，他們談了一會(huì)兒，小聲爭(zhēng)吵著。突然，我聽見一記響亮的耳光。一分鐘后，又是一記耳光，我想不起來是誰(shuí)先動(dòng)的手，但我知道他們倆都動(dòng)了手，只不過是悄悄進(jìn)行的——全然不是克羅奇瑪娜街慣常的方式。他倆互相扇了對(duì)方一耳光后，就分開了。爸爸聽見聲響，但什么也沒看見。我印象中那姑娘的父親倒是覺察到發(fā)生了什么事，但他裝著什么也沒注意到的樣子。我的眼里涌出了眼淚。我第一次呼吸到了愛情、成年以及男女間的神秘中蘊(yùn)涵的令人心碎的味道。

我聽見爸爸說：“既然他不愿娶她，該怎么辦才好？”

“拉比，我們也不想要他，”那個(gè)男人怨恨地答道，“他是個(gè)無賴，一個(gè)敗家子——壞透了。他還跟別的姑娘鬼混，什么壞事兒沒干過。我們?cè)缇拖胨Φ羲??？伤蛠砹硕Y物，而這些禮物我們是不會(huì)退的。這正是她為什么說她還愛著他的唯一原因。事實(shí)上，她無法容忍他——這才是事實(shí)真相?？晌覀兪遣粫?huì)退還彩禮的?！?/p>

“什么樣的彩禮？”

“一枚戒指，一串項(xiàng)鏈，一枚胸針?！?/p>

“也許，你們可以做些讓步？”

“沒門兒！我們什么也不退！不退！”

“嗯，我明白了?，F(xiàn)在你過去，把年輕人叫來。請(qǐng)?！?/p>

接著那姑娘的父親回到書房，對(duì)那未婚夫咕噥了一句：“進(jìn)去!”

年輕人很快進(jìn)來。

“你真的不想娶她嗎？”我爸爸問。

“不，拉比?！?/p>

“也許，我們可以想法讓你們雙方和解？”

“不，拉比，這不可能?！?/p>

“和平是這個(gè)世界存在的基礎(chǔ)?！?/p>

“和她，不存在和平的希望?！?/p>

“她可是個(gè)猶太良家姑娘。”

“拉比，我們還沒有結(jié)婚呢，她已經(jīng)開始為錢的事不停地找我的碴兒。我有個(gè)老娘要供養(yǎng)，她不讓。我賺的每一個(gè)戈比都得向她匯報(bào)?，F(xiàn)在就這樣，將來還不定怎么樣呢。生意好的季節(jié)，我一星期掙四十個(gè)盧布。她父親是個(gè)吝嗇鬼，他們把錢都攢起來，他們只想榨干別人口袋里的最后一分錢。我每次帶她上館子，她總要點(diǎn)菜單上最貴的菜。不是因?yàn)樗I了，而是想揩我的油。我去她家，要是沒帶禮物，她父親就會(huì)發(fā)火。她甚至還明明白白告訴我，具體買什么送給她作普珥節(jié)的禮物。件件事情都這樣。他們只害怕我會(huì)耍弄他們……我從未想過竟有這樣的人。這有什么意思？不是我小氣，將來一切都是她的?？墒牵宜退菞l項(xiàng)鏈，她竟一家一家珠寶店挨著進(jìn)去估價(jià)。拉比，我不要過這樣的日子！”

“那么，所以，你想中止這門婚事了？”

“是的，拉比?！?/p>

“那，禮物呢？”

“就讓她留著吧，還有她自己?！?/p>