在我深入分析全球戰(zhàn)爭(zhēng)、人口趨勢(shì)和技術(shù)革新的任何細(xì)節(jié)之前，很有必要先闡述一下我所運(yùn)用的研究方法，即我是如何預(yù)測(cè)未來的。我的目的不是讓你看重我預(yù)測(cè)的2050年所發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)的細(xì)節(jié)，而是我所預(yù)測(cè)的其他的一些東西，比如未來戰(zhàn)爭(zhēng)的作戰(zhàn)方式、美國中心論、其他國家對(duì)美國形成挑戰(zhàn)的可能性等。任何事情都需要合理的理由，美墨之間發(fā)生沖突甚至爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)可能會(huì)讓許多理性的人感到不可思議，但我非常愿意證明我的觀點(diǎn)，并且闡述這些觀點(diǎn)從何而來。

我曾經(jīng)說過，理性的人不可能預(yù)知未來。新左派有句老話叫“實(shí)事求是，大膽追求（BePractical，DemandtheImpossible）”，現(xiàn)在應(yīng)改為“實(shí)事求是，大膽預(yù)測(cè)（BePractical，ExpecttheImpossible）”。這個(gè)觀點(diǎn)是我研究方法的核心。從另一個(gè)更本質(zhì)的角度來說，這可以被稱做地緣政治學(xué)。

地緣政治學(xué)并不是“國際關(guān)系”的另一個(gè)狂妄自大的代名詞。它是一種預(yù)測(cè)未來的思維方法。經(jīng)濟(jì)學(xué)家經(jīng)常談到那只看不見的手，在這只看不見的手中，人們追求自我利益的短期活動(dòng)帶來亞當(dāng)·斯密（AdamSmith）所說的“國民財(cái)富”。地緣政治學(xué)將這一概念應(yīng)用于國家以及其他國際事件的參與者的行為上。根據(jù)這種觀點(diǎn)，各個(gè)國家及其領(lǐng)導(dǎo)人短期內(nèi)對(duì)本國利益的追求，即使不能帶來國民財(cái)富，至少也是有跡可循的。人們可以據(jù)此預(yù)測(cè)到可能會(huì)發(fā)生的事件，從而產(chǎn)生預(yù)知未來國際形勢(shì)的能力。

地緣政治學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)都假設(shè)參與方是理性的，至少知道自身的短期利益所在。作為一個(gè)理性角色，現(xiàn)實(shí)提供的選擇很有限。從總體上看，個(gè)人和國家都會(huì)追求自己的短期利益，即使達(dá)不到完美，也不會(huì)隨機(jī)作出選擇。這就像下象棋，從表面上看，似乎每一個(gè)博弈者第一步都有20種選擇，但事實(shí)上，可選的棋路要少很多，因?yàn)榇蠖鄶?shù)選擇都非常糟糕，會(huì)很快被擊敗。象棋下得越好，你就會(huì)越發(fā)清楚自己的選擇，而棋路也就越少。棋手的棋藝越高，就越容易預(yù)測(cè)他的下一步棋。大師級(jí)的選手都有絕對(duì)精細(xì)的打算，直到拿出“殺手锏”。

國家也是一樣，一個(gè)擁有上百萬甚至上億人口的國家也要受現(xiàn)實(shí)的約束。人民所選擇的領(lǐng)導(dǎo)人如果失去了理性，就起不到領(lǐng)導(dǎo)作用。能從千千萬萬的民眾中脫穎而出，爬到萬人之上的高位，絕非等閑之輩。領(lǐng)導(dǎo)人都知道自己下一步的大體方向，并據(jù)此開展行動(dòng)，因此，即使他們的計(jì)劃并不完美，至少也不會(huì)差到哪兒去。偶爾有一些領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)做出意料之外的成功舉動(dòng)，但絕大多數(shù)僅僅是執(zhí)行必須的理性步驟。當(dāng)一位領(lǐng)導(dǎo)人實(shí)施國家的對(duì)外政策，他們也會(huì)如此行事。如果領(lǐng)導(dǎo)人逝世或換屆，新任的領(lǐng)導(dǎo)人更可能是蕭規(guī)曹隨，而非另辟蹊徑。