她又向夫人丟去一眼，揣摸著她臉上無動于衷的表情。夫人那雙寒光閃閃的眼睛像一對磨礪得鋒利無比的針，但她觸摸人的時候倒挺溫柔，說話也很和氣。她可能很兇，但會比較公平。

姓陳的推了一下臘露：“走呀！”

她猶豫不決。

他用手指掐她的肩膀：“走！”

“不，俺不走?！?/p>

“你是俺的，得聽俺的吩咐?！?/p>

夫人突然發(fā)話，仿佛姓陳的和臘露兩人根本未開過口：“我給兩萬?！?/p>

“七萬?！毙贞惖挠憙r說。

“兩萬五?！?/p>

“六萬吧。”

“你剛才說過，北方正在鬧饑荒。用不了多久，像她這樣的姑娘就只能值三四千，說不定，一袋種子都能買得到?！狈蛉苏f。

“那五萬吧。”

“三萬。我說定了，不能再多?！?/p>

姓陳的把臘露松開：“好吧。不過，這跟白送差不多?！?/p>

夫人將手伸進錢箱里，當場數出現錢。姓陳的嘴里嘟嘟囔囔，一把將錢抓過去，然后步出客廳。

屋門一關上，臘露便撩起褂子，解開別在腰上的金、銀耳環(huán)，玉鐲和玉扣。與屋內華麗的陳設相比，那雙耳環(huán)顯得暗淡無光，玉器也不如先前那么碧綠了。她用衣襟把它們擦了擦，然后舉到夫人跟前：“俺用這些贖身?！?/p>

夫人從椅子里站起來。“你坐下。”她說，把臘露引到她對面的紅木椅上。

臘露又把首飾舉給她看：“要是這些還不夠，俺給您干活兒補上?！?/p>

夫人把臘露的手指合上，然后輕輕地把這只捏成拳頭的手推回臘露的懷里：“你把這些首飾收好，以后說不定會有用的。”

“要是俺不能贖身，要它們還有啥用？”臘露問道。

剎那間，夫人的臉上閃過一絲痛苦的表情：“剛才賣你的那個男人叫你臘露。這是你的名字嗎？”

臘露悶悶不樂地點點頭。

“他不是你的叔父吧？”

臘露搖頭。

“那么，這個不是你叔父的男人怎么會賣你的呢？”夫人又問。

臘露把手伸開，對著手心里那些她原以為能救她一命的金、銀、玉器出神，耳環(huán)上的尖扣子扎了她一下，在她手掌上留下了一點血斑。如果這些金光閃爍的東西不能讓她贖身，那也許她的身世可以幫忙吧。她小心翼翼地挑選字眼，把姓陳的如何把她從父親手里搶走，她如何企圖逃跑，但又如何被抓回去，以及她所受到的虐待等一件一件講出來。

一陣沉默隨之而來，臘露聽到有人在這屋子的另一個地方彈琵琶。那清濁相濟、哀哀怨怨的琴聲很像灑落的一串串淚珠。以后賣到這里來的姑娘是不是也會聽到她的琴聲？還是夫人會同意放她走？

“你知道什么叫鸕鶿嗎？”夫人問。

“是一種吃魚的鳥?！迸D露莫名其妙地回答。

“你見過漁夫是怎樣用它們捉魚的嗎？”

“他們在鳥脖子里放個圈圈，叫它們光抓魚，但沒法把魚咽下去?？砂场?/p>

夫人打斷她的話：“像鸕鶿那樣，我要替一個人干活兒。你剛才看見我拿錢把你買下來了，可你不屬于我，我不能隨心所欲，想把你怎樣，就能怎樣。”

臘露強忍著奪眶而出的淚水。她是不是也像父親那樣，打賭賭輸了呢？“俺聽不明白。”她說。

夫人用閃著珠光寶氣的手指了指屋內掛著的貴重絲繡、碗里盛著的珍饈果品，以及屋里那些雕工精美的玉石、象牙古玩和花瓶等：“這些全是我干活兒掙來的，但它們不是我的，就像鸕鶿抓到的魚不能歸鸕鶿一樣。我給一位達官貴人做事，他可以保護我，讓我平平安安地過日子。不過話說回來，今天那個姓陳的把你帶到這里來，算你有福氣?！?/p>

臘露倏地從椅子上跳起來：“您是說，您同意讓俺贖身？”

“臘露姑娘，你很有一股倔勁，但何必在辦不到的事上讓它白白浪費掉呢？”夫人一邊對她說，一邊指著掛在墻壁上的一幅畫卷，“你看這棵竹子。它挺有勁，但風一吹它就隨風彎曲，你也應當學會這樣。”

“那您為啥說姓陳的把俺帶來是俺有福氣呢？”臘露大聲問。

“通常，我是不能花錢去買一個又黑又瘦、兩只腳大得像龍船那樣的姑娘的。但今天我有一個特別的買主，一個不在乎這些的人，這個人將把你帶到美國去?！?/p>