舊金山的海關(guān)棚像船上的大艙一樣，燈光慘淡，不過(guò)那幾盞燈籠起碼不再搖搖晃晃了。盡管空氣中充滿了人叢散發(fā)出的體臭，但還聞不到嘔吐和屎尿的刺鼻臭氣。如果還有什么不同的話，那就是幾百?gòu)堊彀l(fā)出的喧囂—主要是男人的聲音，越發(fā)變得嘈雜了。但那叫喊聲中溢出的，是生命的氣息，是難以抑制的激動(dòng)。他們?cè)趯ふ倚欣?、招呼親朋的慌亂中流露出充滿喜悅的期待。

臘露在排隊(duì)等候接受海關(guān)官員盤(pán)查時(shí)也被這種神經(jīng)質(zhì)的激情所感染。她此時(shí)的心情就像當(dāng)時(shí)聽(tīng)到夫人告訴她，她將到太平洋彼岸的金山時(shí)那樣激動(dòng)，像一陣?yán)坐Q電閃劃破蒼穹，轟轟然，亮閃閃。

“我本人不曾去過(guò)金山，但叫我把你買(mǎi)下來(lái)的那位李媽說(shuō)，那里到處都是金子：街上、山上、河里、地里，處處都是。就等你們?nèi)炷亍?/p>

臘露當(dāng)時(shí)沒(méi)把夫人的話聽(tīng)完就低聲喃喃自語(yǔ)：“有了金子俺就富了。有了錢(qián)，俺回到家里誰(shuí)也不敢欺侮俺，連老楊頭也不敢了。”她眼前立時(shí)出現(xiàn)把金子交給父親時(shí)，父母、兄弟們歡悅的笑臉。這些金子將使她父親成為全村最富有的人。他們?cè)撚X(jué)得自己這個(gè)千金閨女多體面呀。自那時(shí)起，她從不肯放棄她腦海中的這個(gè)幻想畫(huà)面，像一道吉祥的護(hù)符一樣，她牢牢抓住它不放。無(wú)論在夫人把她轉(zhuǎn)手交給那個(gè)脾氣怪犟、嘴巴不干不凈的李媽時(shí)，還是在漫長(zhǎng)的旅途中，她都沒(méi)有忘記。那時(shí)，是艙里的男人不斷談?wù)摻鹱拥脑掝}使她堅(jiān)持下來(lái)，返鄉(xiāng)的夢(mèng)一直沒(méi)有破滅?，F(xiàn)在，當(dāng)她把李媽交給她的那幾張偽造證件抓在手中折來(lái)疊去的時(shí)候，她也沒(méi)有把這事忘記。治理金山的洋鬼子不愿把“金子”分給別人，所以臘露要上岸就必須裝扮成舊金山一個(gè)華商的妻子。

在擁擠不堪的船艙里度過(guò)的漫長(zhǎng)的幾周時(shí)間里，李媽曾一次次逼著臘露和她帶來(lái)的其他五個(gè)女子背“口供”—過(guò)海關(guān)時(shí)她們講的要和證件上寫(xiě)的一模一樣。李媽警告說(shuō)：“口供對(duì)了就能過(guò)關(guān)，很快你們就能發(fā)大財(cái)，回老家，全村的人都會(huì)羨慕你們。過(guò)不了關(guān)，你們就要到洋鬼子那兒蹲班房，挨鬼子的折磨?！?/p>

鬼子的折磨會(huì)比她剛跋涉過(guò)來(lái)的這段旅程更難熬嗎？臘露回憶起不通風(fēng)的大艙、令人窒息的悶熱，還有那難以忍受的口渴，每次她背誦李媽的“口供”時(shí)都口干舌燥，喉嚨每吐出一個(gè)字都那樣艱難，常常招來(lái)李媽兇狠的擰掐和沒(méi)完沒(méi)了的訓(xùn)斥。還有，就是心里那種難言的思鄉(xiāng)痛楚與孤苦。李媽甚至禁止她們幾個(gè)姑娘的談話。每當(dāng)船搖晃得厲害時(shí)，她們不是

跌得鼻青臉腫，便是五臟六腑都感到十分難受；有時(shí)航船晃動(dòng)，把她從狹窄的鋪板上甩出來(lái)，摔在堅(jiān)硬的船壁上。每天在幽暗中熬著鐘點(diǎn)，盼著一天開(kāi)兩次的艙蓋砰的一聲掀開(kāi)，好照進(jìn)幾束陽(yáng)光，吹進(jìn)一點(diǎn)救命的空氣和咸澀的海風(fēng)。食物每天從上面吊下來(lái)，像給圈里的畜牲喂食那樣，他們便強(qiáng)使自己咽下又酸又硬的面包，吞幾口混沌的糊糊。

臘露抬了抬頭，扯好身上的褂子，摸平頭上的亂發(fā)。這一切都過(guò)去了，像噩夢(mèng)一樣甩在身后了?，F(xiàn)在，她來(lái)到美國(guó)，抵達(dá)金山了。用不了幾年時(shí)間，等她一撿足金子以后她就回家去。

“下一個(gè)?！?/p>

臘露感到自己被推到海關(guān)官員面前。她從來(lái)沒(méi)有和一個(gè)白種人相距這么近，她驚愕地抬頭看著她跟前這個(gè)高大的男人。這人的皮膚白白的，像戲臺(tái)上演奸臣的白臉，只是他臉上并不滑溜，而是覆蓋著一層細(xì)軟的黃毛；他張嘴時(shí)，也不像唱戲的白臉那樣唱出叫人氣惱或害怕的詞兒，而是發(fā)出一串叫人摸不著頭腦的咆哮。他身邊站著一個(gè)正在說(shuō)話的中國(guó)人。