福特早年就表現出了天生的管理資質，總是帶頭先把東西設計好，然后站在一旁讓別人完成工作。瑪格麗特說："他總是有能力讓他弟弟和小伙伴們?yōu)樗鍪虑椤?這種基本性格特征對他后來的事業(yè)影響很大。

幾十年以后，好友托馬斯·愛迪生談到福特的虎虎生氣和青春活力時，覺得十分好玩。當他倆一起度假野營時，這位六十歲上下的汽車生產商在森林中會嬉鬧起來，又跑又跳，翻身上樹，操斧伐木。愛迪生說："福特就內心來說其實仍然是個小孩。他也一直會是個小孩。"

然而，福特的這種表現有可能是一種精神補償，用來彌補童年結束時所經歷的痛楚和創(chuàng)傷。童年里衣食無憂的田園生活即將戛然而止。這個體面的農場家庭原本有著和諧和溫馨的氣氛，但在福特步入青春期時，一場情感風暴驟發(fā)，驅散了這種家庭氣氛。

1876年春，福特家庭做好準備歡迎一個新成員的來臨。前一年過半時瑪麗又懷孕了，第七個孩子就要誕生，母親健康狀況良好，以前生小孩都挺順利，于是大家巴望著好好喜慶一番。然而，可怕的事情終于發(fā)生了：母嬰雙雙死于3月29日。小亨利的世界天地翻轉，風波來得如此意想不到而尤顯可怕，他的精神崩潰了。

親愛的母親離開了世界，恐怕是福特一生中所經受的最大創(chuàng)傷，幾十年后傷口都無法撫平。當時他面對現實，心懷楚楚悲情，少年式的沉默呆滯在臉上一覽無余。很久以后他說道："母親去世了，我想這是對我極大的不公平。"少年福特如此比喻自己的惶然和痛切："我們家就像一臺抽掉了發(fā)條的鐘表。"

瑪麗死后，小亨利生活中新出現了一個深深的危機：他和父親的關系從此緊張起來。由于某種深層的個人原因，亨利似乎把母親的去世歸咎于父親。他一向和媽媽比較親熱，和爸爸比較疏遠，多年以后他的一個知己說過："亨利很尊敬父親，然而從母親那里才能得到愛和理解。"

母親的去世誰都沒想到，一種持久的隱痛開始在家中漫延開來。福特家的長子情感和生理上正處于青春變化盛期，他心懷痛苦的潛流，開始長大成人，開始和父親相依為命。父親是一個自尊、固執(zhí)，同時也很仁愛的權威人物。

亨利和父親之間越來越緊張的關系有其廣闊的歷史背景。兒子由于受到鄉(xiāng)村生活的種種約束而坐立不安，和父親的價值觀以及人生體驗發(fā)生了沖突。亨利將來干什么行業(yè)？對此父子之間爭吵不休，變本加厲。

美國的成功故事多種多樣，威廉·福特本人就代表了其中一種類型。他于1826年12月26日生于愛爾蘭鄉(xiāng)間，為了擺脫貧困和饑餓，二十歲時與家人一起加入了一個早已在迪爾伯恩的邊境村莊定了居的家族分支。19世紀50年代開始時，已有幾十個福特家庭分布于迪爾伯恩地區(qū)，在當地社區(qū)非常引人注目。有一張福特家族男人的合影，其中人人穿著最好的黑色套裝和馬甲，身掛金色的懷表，頗能表明他們在當地很是風光。

初到美利堅時，威廉在密歇根中央鐵路公司找到了工作，干的是木匠活，幾年間掙足錢買了土地，于是開始務農。他努力工作，一有機會便買下更多土地，隨后十五年間事業(yè)穩(wěn)步上升。到了1864年，威廉終于辦完所有手續(xù)而成為美國公民，此時已擁有土地120英畝，接下來的十年里土地又增加了100英畝。他也有一些公職在身，擔任過當地學校校董會理事和道路管理專員，1870年以后還擔任過地方治安官。

威廉于1861年4月25日和瑪麗·利特格特結婚，瑪麗是一個當地農民的養(yǎng)女，時年威廉三十四歲，瑪麗二十一歲，他們搬進了一座有七間屋子的房舍，是新郎用護墻板建成的，新娘的父母和他們一起住。

亨利出生時，威廉事業(yè)興旺、家底殷實，買了一輛四輪輕便馬車，在迪爾伯恩前所未見。他中等個子、身材偏瘦、面色紅潤，留著精心修剪過的八字胡和絡腮胡，長有一雙大大的、表情豐富的藍眼睛，樣子很體面，也有些嚴肅，有時目光歡快地一閃，顯露出骨子里其實有一種調皮的幽默感。威廉是圣公會信徒，有很強的道德感和崇高理想，這些品質在和鄰居們的交往中得以彰顯。他的名聲很好，當地的種田人和手藝人都很尊敬他，都說他是個好農人，很愿意幫助那些需要幫助的人。他的一個孩子后來評價說："父親的特點之一是心地善良，并且能為他人著想，左鄰右舍都很喜歡他。"