其實(shí)這時(shí)李自成隱藏在商雒山中，約有半年以上的時(shí)間，更給他一個(gè)檢查自己、總結(jié)經(jīng)驗(yàn)的機(jī)會(huì)。他白天到山中去射獵，晚上在燈下讀史鑒諸書(shū)，對(duì)于古往今來(lái)歷史上成功失敗的原因，略能明白于胸中。他深知道全憑武力是不夠的，所以必須學(xué)些知識(shí)來(lái)充實(shí)自己。一六三九年（崇禎十二年）夏天，張獻(xiàn)忠已在谷城準(zhǔn)備重新發(fā)動(dòng)起義。自成聽(tīng)到這一消息就從商雒山中轉(zhuǎn)到湖北武勝關(guān)，要與張獻(xiàn)忠合作，但獻(xiàn)忠氣量過(guò)窄，不能兼容。自成只有率部再往西走，被楊嗣昌部下官軍所截堵，圍困在巴西（四川綿陽(yáng)縣）魚(yú)腹山中，自成和他的部下奮勇闖出重圍，由鄖陽(yáng)再到河南。這時(shí)河南受到普遍的災(zāi)荒，赤地千里，成千成萬(wàn)的饑民，聽(tīng)到闖王到來(lái)，都群起響應(yīng)，擁護(hù)闖王，李自成的聲勢(shì)，立即壯大起來(lái)。明朝統(tǒng)治者不但不設(shè)法救濟(jì)在死亡線上掙扎的苦難人民，抵御即將入關(guān)的清軍，反而增加賦稅，勒征"三餉"作為絞殺農(nóng)民起義軍的費(fèi)用；而河南當(dāng)?shù)氐姆?、官吏、地主們也還是不顧死活地進(jìn)行殘酷的壓榨。在這種慘無(wú)人道的壓迫下，不獨(dú)勞動(dòng)人民怒滿胸懷，就是城內(nèi)的小市民、士大夫中的開(kāi)明分子，以及遭受不平等待遇的舉人和秀才，也都參加了運(yùn)動(dòng)，農(nóng)民起義的陣營(yíng)從而發(fā)展到更輝煌的階段了。

首先參加的是河南杞縣舉人李巖（原名李信）。他原本是個(gè)鄉(xiāng)紳，看到杞縣人民饑餓痛苦的慘況，就把家中所有的存糧散給饑民，又作了一首勸賑歌，勸告地主富戶開(kāi)倉(cāng)散糧，救濟(jì)貧民。他說(shuō)："官府征糧繼虎差，豪家索債如虎豺，可憐殘喘在呼吸，魂魄先歸泉壤里，骷髏遍地積如山，業(yè)重難過(guò)饑餓關(guān)。"不但描寫(xiě)了難民的苦痛，并且揭露了官吏豪紳的丑惡，自然招到他們的懷恨，給他扣上了"無(wú)事生非，釀成民變"的罪名，送到監(jiān)獄里去，被踩軟索的女藝人（繩妓）紅娘子救出，無(wú)可安身，投奔到李自成部隊(duì)中參加了運(yùn)動(dòng)。同時(shí)被革的舉人牛金星、術(shù)士宋獻(xiàn)策及唐啟源等二十一人也都加入了起義運(yùn)動(dòng)。