久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵仍然記得僭主馬格嫩提烏斯，抵抗曠日持久而且有不斷的資源可以運用，使得他們費盡千辛萬苦經(jīng)歷三場血戰(zhàn)。跟他一樣篡奪西部皇位的后輩，引起的戰(zhàn)爭不到兩個月的時間就大事底定（388年6月—8月），受到影響的范圍不過兩百哩。東部皇帝是卓越的軍事天才，馬克西穆斯在對比之下顯得懦弱無能，在最關緊要的時刻，表現(xiàn)出毫無兵學素養(yǎng)的舉措，欠缺振奮士氣的大無畏精神。狄奧多西擁有數(shù)量龐大而且行動積極的騎兵部隊，使他的才華如虎添翼，占有更大的優(yōu)勢。匈奴人和阿蘭人以及效法他們的哥特人，組成很多弓箭手分遣隊，他們在馬背上作戰(zhàn)，像是韃靼人的戰(zhàn)爭進行快速的運動，可以擊敗一成不變只憑匹夫之勇的高盧人和日耳曼人。這些騎兵部隊在炎熱夏季，經(jīng)過辛勞的長途行軍，驅(qū)策嘴流白沫的戰(zhàn)馬投身薩沃河中，就在敵軍眼前游過寬廣的水面，立即發(fā)起沖鋒，擊敗據(jù)守對岸高地的敵軍。僭主的弟弟馬塞利努斯（Marcellinus）率領經(jīng)過挑選的支隊前來支持，認為會給軍隊增加實力、帶來希望。作戰(zhàn)行動因暗夜而中斷，到第二天早晨重新開始，經(jīng)過一番激烈的戰(zhàn)斗，馬克西穆斯最勇敢的部隊幸存的殘留人員，在征服者面前放下武器投降。狄奧多西一點都不耽擱，馬上展開行軍，在伊摩納接受市民的歡呼，繼續(xù)向前追擊心驚膽寒拼命逃走的敵人，要殺死或俘虜他的對手結束戰(zhàn)爭。

馬克西穆斯用難以置信的速度，從尤里安?阿爾卑斯山的絕頂下降到意大利的平原，第一天的傍晚就抵達阿魁利亞。接著他發(fā)現(xiàn)四周被包圍，只剩下一點時間關閉城門，不可能長期阻擋得勝的敵軍。士兵和市民不僅絕望而且心懷恨意，加上雙方?jīng)]有感情基礎，很快就使可憐的馬克西穆斯垮臺。他從寶座上被人拖下來，很粗暴的剝?nèi)セ始绎椢?、長袍和冠冕，帶到離阿魁利亞約三哩的營地，像犯人一樣被押到狄奧多西面前?；实鄣难孕信e止無意侮辱西方的僭主，看來像是現(xiàn)出憐憫和饒恕的神色，他們之間并沒有私人仇恨，何況現(xiàn)在他已是不足為患的對象。我們對面前出現(xiàn)?不幸很容易激起內(nèi)心的同情，看到一個高傲的競爭對手趴俯在腳前，勝利的皇帝暗中難免產(chǎn)生僥幸的感想。這種下意識的慈悲心懷，因為要考慮到正義的要求，以及對格拉提安的冤死有所交待，剎那間消失得無影無蹤，就把他交給殺氣騰騰的士兵，帶開以后立刻梟首示眾。馬克西穆斯失敗被殺的消息傳出去，舉國歡騰同聲慶賀。他的兒子維克托（Victor）的頭銜是奧古斯都，被勇將阿波加斯特斯下令處死，也有人說是他親自動手執(zhí)刑。狄奧多西的軍事計劃全部順利達成，就此結束內(nèi)戰(zhàn)，自然比預期的困難少很多而且傷亡也不大。他冬季幾個月住在米蘭，好讓受損慘?的行省休養(yǎng)生息，早春時分就像君士坦丁和君士坦提烏斯一樣，凱旋進入羅馬帝國古老的都城。