共和國時代的羅馬祭司有權干預國事，隨著君主制度的建立和帝國政治中心的遷移，逐漸成為明日黃花，已經(jīng)煙消云散。這些祭司?層的神圣身分和崇高地位，仍然受到所在地法律和習俗的保護，可以在首都和行省施用宗教和民事的治理權，特別以大祭司團最為顯赫。他們身穿紫袍，乘坐馬車，舉辦盛宴，引起民眾的贊許和羨慕。他們能從圣地的租稅和國庫的歲入，獲得極為豐盛的薪給，完全足夠維持大祭司的豪奢排場，支付國家宗教慶典所需的費用。由于獻身祭壇的效力和指揮軍隊的工作并無任何沖突，羅馬人在當過執(zhí)政官獲得凱旋式以后，渴望得到大祭司或鳥卜官的職位。在公元4世紀的時候，只有元老院最杰出的議員，才能坐上西塞羅（Cicero） 西塞羅（Cicero, Marcus Tullius, 103 B.C.43 B.C.，羅馬政治家、演說家和哲學家）很坦誠但間接的承認，鳥卜官是他最優(yōu)先期盼的目標。普林尼能夠效法西塞羅，感到很驕傲。無論從歷史的記載或留下的雕像，可以看到傳統(tǒng)的香火不斷。和龐培（Pompey）的位置。高貴的出身會因僧侶的職位而增加光彩，組成大祭司團的十五位成員能夠伴隨君王，身價之高令人向往，就是基督教皇帝也不惜屈尊接受最高神祇官的服飾和章紋。等到格拉提安登基以后，不僅行事謹慎而且頭腦開明，嚴辭拒絕這些褻瀆神明的標志 Pontifex 和 Maximus這兩個字有很不雅的雙關語，我硬壓住沒有提出來，把發(fā)給祭司和灶神處女的年俸，使用于國家或教堂的社會服務，廢止他們的榮譽地位和豁免特權。

他所拆除的古老羅馬迷信架構，曾經(jīng)在民意和習俗的支持下屹立一千一百年之久。想當年異教還是元老院的合法宗教，議員集會的廳堂或神廟都供奉著勝利女神的祭壇和雕像 這座雕像是從他林敦（Tarentum）運到羅馬，凱撒將它放置在朱麗亞議事廳。奧古斯都用埃及帶回的戰(zhàn)利品，將它裝飾得富麗堂皇。

一個神情莊嚴的女性站在圓形地球上，袍服隨風飄動，背后雙翅高展，向外伸出的手上托著一頂月桂冠。議員在女神的祭壇前面宣誓遵守皇帝和帝國的法律，在正式開始議事之前，都會嚴肅的焚香奠酒致敬。拆除此一古老的紀念物是君士坦提烏斯對羅馬迷信的唯一破壞行動，勝利女神的祭壇在朱利安的手里重建，瓦倫提尼安樂觀其成。信仰虔誠的格拉提安再度將祭壇遷走，但是對公共場所有人頂禮膜拜的神像，聽任不管未加理會，還有四百二十四座廟宇和修院，保留給民眾以滿足敬神的活動，因而在羅馬的每個地區(qū)，基督徒極為敏銳的心靈總是被偶像崇拜者的香火所觸怒 直到君士坦丁當政，市政登記冊仍找不到一所基督教教堂夠資格列名在城市的建筑物之內(nèi)；安布羅斯譴責羅馬引起公眾反感，信徒的所見、所聽和所聞都受到異教徒的觸犯。