希望是人們處于不幸時最大的慰藉，對奴隸而言也不例外。他們盡量使自己發(fā)揮長處，獲得主人喜愛，勤勉而忠誠的工作幾年后，就會期盼給予無價獎賞，得到釋放成為自由之身。主人會生出仁慈之心，說不好聽是因為虛榮和貪婪之故，官方對此過度的寬厚義舉，認為毋須鼓勵，而且要用法律來抑制，以免浮濫造成不可收拾的局面。古老法條明確規(guī)定，奴隸是無國籍的人，等到獲得自由后，由于他的恩主是政治體制的一分子，可以允許他參與其間的活動。這些法規(guī)到后來被當做特權，過度使用在羅馬城那些卑劣而雜亂的群眾身上。因此又設定新辦法，只有提出正當理由，報請官員批準，經合法手續(xù)，正式釋放的奴隸，才能追隨恩主加入政治體系。即使這些經過篩選的自由人得到公民權，也只是個人得到保障，很嚴格的排除在行政和軍事的職責以外。不管他們的兒子有多大的功績和財富，這些自由人還是不夠資格在元老院占上一席之位，甚至等到第三代或第四代以后，這種奴隸的出身也不一定能夠完全清洗干凈。要是不能摧毀階級的區(qū)隔，自由和榮譽對他們而言，仍是遙不可及的遠景。那些自負而抱著偏見的公民，仍舊蔑視他們不是人類的一分子。

曾經有人提案規(guī)定奴隸要穿著特殊的衣服以示區(qū)別，但是叫人擔心的是，一旦奴隸知道自己有這樣大的數(shù)量，可能會釀成危險。奴隸的數(shù)目成千上萬根本算不清楚普林尼認為不事生產，僅供羅馬人擺場面使用的奴隸就有一到兩萬人之多。，就比例上說，奴隸比仆人要多得多，更被看成是財產的一部分，不像仆人要付薪資，數(shù)量可以算得出來在巴黎的各類傭人大約有四萬三千七百人，占居民總數(shù)不到百分之十二。。年輕的奴隸要是有天分，就被送去學手藝和技術，這個時候他們的身價就看本領的高低來決定有學識的奴隸身價值數(shù)百英鎊，阿提庫斯（Atticus, Titus Pomponius，西塞羅的友人，雙方有大量書信存世）總是親自教導他們。。在一位富有的元老院議員家里，無論是用頭腦羅馬有很多醫(yī)生都是奴隸。還是靠體力的行業(yè)，幾乎都由奴隸來擔任；高官厚爵講究排場和聲色之娛，那種奢侈豪華的程度已超過現(xiàn)代人的想象。對商賈和作坊而言，買個奴隸比雇用工人更劃算，在鄉(xiāng)村的奴隸是農業(yè)生產最便宜而有效的工具。為了證明奴隸的數(shù)量是如此龐大，可以舉出一些實例來說明： 我們得知在羅馬有一座殿堂，臨時關著四百名待處決的奴隸塔西佗的《編年史》第十四卷提到，奴隸的主人若被謀殺，奴隸因未盡保護之責，全都要受到處死的懲罰。羅馬法律規(guī)定，主人在家中被殺，家中奴隸全要處死。，這種狀況確實極為悲慘。阿非利加有位寡婦，把同樣數(shù)量的四百名奴隸，隨著一份產業(yè)私下交付給她兒子，自己保留的財產還更多。在奧古斯都統(tǒng)治時代，有位當過奴隸的自由人，他的財產經過內戰(zhàn)遭到重大的損失，仍舊還有三千六百頭牛，其他的家畜和家禽有二十五萬只，以及包括在牲口項目內的四千一百一十六名奴隸。