當國家行政的權力全集中到具帝王身分的資深執(zhí)政官身上，共和國一般民選官吏便退居幕后，失去主動活力，幾乎無事可做。奧古斯都以非常認真的態(tài)度，很細心的把古老官職的名稱和形式全都保存下來。執(zhí)政官、法務官和護民官都如數(shù)每年的1月1日產(chǎn)生兩位執(zhí)政官，在一年任期之內(nèi)，此職務也可由他人取代。法務官員額是十六到十八人，我沒有提到市政官（Aediles）和財務官（Quaestors），當然不管哪種政府都有負責治安和稅務的官員。在尼祿當政時，護民官合法擁有仲裁權，但是執(zhí)行時造成很大困難。圖拉真即位后，護民官這個職位可能已經(jīng)成為虛有其表的頭銜。在每年授職，讓他們繼續(xù)擔任無關緊要的工作。這種榮譽對愛好面子而又野心勃勃的羅馬人而言，仍舊具有莫大的吸引力。就是歷任皇帝，雖然終身享有出任執(zhí)政官的權利，卻也帶著尊嚴的頭銜，不惜紆尊降貴親身參與就職典禮，與最有名望的公民一同分享殊榮暴君有野心要兼任執(zhí)政官的職位，凡是有道的君王都應該加以推辭。圖拉真在執(zhí)政官的裁判席前面發(fā)誓，要遵守古老的傳統(tǒng)和法律的規(guī)定。。奧古斯都在位時，人民參與這些官員的選舉行為，完全暴露出惡性民主所造成的種種不便。那位手段高明的元首沒有露出半點不耐煩的神色，還是很謙恭的為他自己和朋友拉票，全程參與所有的競選活動以盡一位公民的責任。在他后來統(tǒng)治期間的一項重要措施，是由他自己成立一個最高會議，在那里決定要把選舉移到元老院來處理塔西佗在《編年史》第一卷提到，選舉首次從馬爾斯廣場移到元老院，從此不必再收買或乞求選票，所以候選人很歡迎，但一般百姓得不到好處，因而產(chǎn)生很大的反感。，市民大會從此撤除，皇帝就可以從這個危險的群眾團體中脫身出來。這些群眾若是沒有交出自由權，就可能會干擾搗亂，甚而危及已經(jīng)建立的政府。

馬略和凱撒宣稱自己是人民的保護者，從而顛覆國家的體制。元老院要是一旦低聲下氣而且毫無力量的時候，我們馬上發(fā)現(xiàn)，這樣一個由五六百人組成的議會，根本就是統(tǒng)治者最聽話的工具。奧古斯都和后續(xù)諸帝，運用元老院的尊嚴來建立新的帝國，不管在任何場合，都會裝模作樣的采用貴族的語言和行為準則，處理政務會咨詢國務會議的意見，至關重要的戰(zhàn)和大計看起是聽從元老院的決定。羅馬、意大利和內(nèi)地各行省直轄于元老院，有關民事問題由最高法院做出最后的裁定；至于刑事案件，如果罪犯是有社會地位的人士，或者犯行損及羅馬人民的和平與尊嚴，將由一個專門組成的法庭來審理。行使司法權成為元老院經(jīng)常性的重要工作，要處理的重大案件，可以讓他們表現(xiàn)古代雄辯之士的風范。元老院是國家的議會，也是一個法院，所以擁有相當?shù)奶貦?，它的立法權雖然在實質(zhì)上代理人民，但同時也承認君王的權利存在于其中。元老院所具備的威嚴可以將各種權力下授，批準每項法律。會議通常在每月三個固定日期來舉行，就是朔日［譯注］ 朔日即卡蘭茨日，每個月的1日。、初盈［譯注］ 初盈即能日，望日向前推的第九天，也就是3、5、7、10月的7日和其他月的5日。和望日［譯注］ 望日即艾茨日，3、5、7、10月的15日，其余各月的13日。，在相當自由的氣氛下舉行辯論，而且皇帝也以首席元老的身分很光榮的列席，參與投票和表決。