1314年，美男子腓力去世的時候，法國的加佩王朝似乎正進化成為一個忠誠而富于效率的官僚政府。腓力·奧古斯都、路易十一和美男子腓力以犧牲包括英國國王在內(nèi)的封建諸侯為代價建立了統(tǒng)一王權(quán)。然而，法國不久便卷入了與英國之間的長期戰(zhàn)爭——1337—1453年間的“百年戰(zhàn)爭”，君主制在這一個多世紀的時間內(nèi)受到了削弱。

1.百年戰(zhàn)爭的爆發(fā)：1337年百年戰(zhàn)爭的外部原因是關(guān)于法國王位繼承的爭論。法國的王位已經(jīng)父子相承了三百多年。這種引人注目的繼承方式截止于美男子腓力之子，其下一代無一幸免于夭折。于是王位落入美男子腓力的侄子瓦羅亞的腓力、腓力六世（Philip VI, 1328—1350）之手。但是，英國國王愛德華三世（Edward III,1327—1377年在位）宣稱自己作為加佩王朝最后一位國王的侄子將比瓦羅亞的腓力更有權(quán)利即位。為了解決這個問題，法國的律師追溯了《薩利克法典》，后者論及女性不能繼承土地。盡管《薩利克法典》在法國并未實行幾個世紀，但現(xiàn)在律師將之解釋為婦女不能將遺產(chǎn)繼承轉(zhuǎn)換成王國繼承。這種法律詭辯為愛德華提供了發(fā)動戰(zhàn)爭的借口。英國外交官堅持認為愛德華的要求是合法的，雖然法國視其為叛亂貴族。對低地地區(qū)的豐厚的商業(yè)利益的爭奪，使得雙方都在尋找戰(zhàn)爭的借口。

英國一直占領(lǐng)著富有的阿奎塔尼公國，包括那些利潤豐厚的葡萄園和繁榮的葡萄酒海港波爾多港，這對日益統(tǒng)一的法國而言非常刺目。阿奎塔尼的封建領(lǐng)主和法國國王們曾經(jīng)蠶食了英王的許多封建利益。對英國來說，他們希望保持所有，并重新奪回諾曼底以及在腓力·奧古斯都時期喪失的大部分疆土。

更遠的北部——佛蘭德爾喚起了最緊迫的問題。這個小而富庶的地區(qū)，今天橫跨比利時和法國邊界，受法王封臣的佛蘭德爾伯爵的統(tǒng)治。繁榮的佛蘭德爾毛織作坊從英國進口大部分羊毛，并將大部分成品銷往那里。英國王室對羊毛出口和毛織品進口都收取關(guān)稅。佛蘭德爾內(nèi)部的工匠和商人幾乎一直與富有的商業(yè)統(tǒng)治階級之間存在著沖突。城中富人試圖讓佛蘭德爾伯爵回來，而伯爵則希望其封君法國國王能夠回來統(tǒng)治。工匠們則得到了英國的幫助，因為后者害怕中斷有利可圖的貿(mào)易。14世紀早期，武力事件成倍增加，其高潮是法國軍隊對佛蘭德爾的占領(lǐng)。愛德華三世隨之同根特的佛蘭德爾商人雅各布·馮·阿爾特維爾德（Jacob van Artevelde）聯(lián)合起來，后者曾被統(tǒng)治佛蘭德爾的寡頭執(zhí)政團和法國人驅(qū)逐，后來又組織了自己的佛蘭德爾政府。為了回應(yīng)來自佛蘭德爾同盟者的壓力，愛德華三世聲明兼領(lǐng)法國，并于1337年宣戰(zhàn)。

戰(zhàn)爭的第一次重要行動是英國于1340年在斯萊斯（Sluys）取得海戰(zhàn)勝利。當(dāng)佛蘭德爾盟友阿爾特維爾德于1345年被殺之時，英軍侵占了法國北部，并且于1346年取得了克雷西大捷（Crécy）。盡管英軍在人數(shù)上處于劣勢，但英軍利用了法軍將領(lǐng)的無能，同時也善于依賴手持長弓的步兵，其射手總是把箭像雨點一樣射向擁作一團的法國騎士和手持笨重的十字弩的雇傭兵們。接下來，英軍又占領(lǐng)了加萊（Calais）。當(dāng)戰(zhàn)爭在黑死病以后繼續(xù)展開時，英軍不僅再次于法國西部的普瓦提埃（Poitiers）戰(zhàn)敗了法軍，而且還俘獲了法國國王約翰二世（John II,1350—1364年在位）。約翰之子，十幾歲的查理，即未來的智者查理五世當(dāng)上了法國的攝政王。

1360年，百年戰(zhàn)爭暫時停止，因為愛德華三世依據(jù)和約終止了對法國王位的要求，而和約的交換條件是整個法國西南部和以海峽為界的加萊附近的土地。1369年，戰(zhàn)事再起，法國在智者查理及其幕僚的指揮下戰(zhàn)績輝煌。至1380年他去世為止，已經(jīng)把英軍趕出了法國的土地，只有包括波爾多和加萊在內(nèi)的一串港口還在英軍手中。法國海軍現(xiàn)在可以自由地在海峽航行，并在英國沿岸劫掠。

瓦羅亞王朝的君主遠沒有加佩王朝富于效率。英國曾贏得主要戰(zhàn)役并依據(jù)和約取得了法國的大部分土地。法國敗后則遭受黑死病的蹂躪并且歷經(jīng)了社會危機和內(nèi)戰(zhàn)。然而，英國過于擴張，所以法國最終還是將之驅(qū)逐出去，并在一個強有力的王權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)下實現(xiàn)了國家統(tǒng)一。現(xiàn)實需要還迫使瓦羅亞君主發(fā)展起一支常備軍，后者主要靠直接稅供養(yǎng)，并且還取得了中產(chǎn)階級的支持。事實上，法國的一切成就都有賴于這種支持。