在倫敦以及其他許多地方，寡婦對她們的嫁妝和結(jié)婚時所帶來的財產(chǎn)擁有完全的合法權(quán)利。寡婦對房地產(chǎn)的權(quán)力因地域而有所差異。一些人依法有權(quán)支配丈夫的部分地產(chǎn)；另一些人則沒有權(quán)力支配丈夫結(jié)婚時帶來的土地。她也能依據(jù)特留份慣例來分享丈夫的貨物和動產(chǎn)，這意味著她可以保持丈夫動產(chǎn)的一半（如果有子女存活，則擁有三分之一）。地產(chǎn)形式的嫁妝在寡婦死后將回到丈夫的繼承人那里，但動產(chǎn)形式的嫁妝屬于她本人，可以出售或按照其意愿使用，這都使得她們將為了自己而進入生意界。上層婦女也會得到財產(chǎn)，而且有些人擁有大量地產(chǎn)，例如伊麗莎白·德·伯格(1295—1360)，她經(jīng)常參加重要的慈善活動，是社會捐款的核心人物。

然而，的確不是所有的寡婦都涉及繼承問題，因為再婚、進修道院，或者指派他人繼承并非罕見。修道院也給那些不是注定當(dāng)修女的女孩提供教育，而且沒有進入修道院的婦女也可以公開立貞潔誓出家修行，以便阻止一場包辦婚姻或者謹(jǐn)防使死去的丈夫蒙羞。在某些司法權(quán)限中，沒有父親的孩子就被視同為孤兒，這至少部分地反映出世人對于沒有母系家庭支持的寡婦在家庭贍養(yǎng)方面的經(jīng)濟能力和作用的一種預(yù)期。然而，在帝國的某些司法權(quán)限中，寡婦被視為在財政方面對子女負有同等責(zé)任的人，表明政府至少相信她們有能力工作撫養(yǎng)子女。國家對無父兒童的政策可能是寡婦選擇再婚的一個原因，因為我們有清晰的證據(jù)表明婦女總是用各種方法來維持其家庭，尤其要與孩子生活在同一屋檐下。依據(jù)亨利三世的法令，寡婦一般免稅，除非她是富商的遺孀，而且再婚也會導(dǎo)致稅收，因此大部分人或者保持著寡婦的身份，或者在第二次和第三次婚姻后繼續(xù)孀居。英國女性多于男性，而且寡婦也多于鰥夫，因為婦女傾向于在年輕一點兒的時候結(jié)婚。自匈牙利的伊麗莎白以后，貴族的遺孀可能會選擇以女圣徒為榜樣過獨身生活，并進入修道院。農(nóng)民的遺孀會在更大的壓力下而再婚，以便保持以往的農(nóng)業(yè)產(chǎn)量。貧窮的工匠的遺孀很少能獨立養(yǎng)活一家人。商人和工廠主的遺孀則在許多方面都與眾不同，其財富不是土地，而且經(jīng)?？梢酝ㄟ^從前與丈夫合伙經(jīng)營時所了解的方式使之升值。我們知道，一些人選擇不再婚，正如某些人是因為不能再婚一樣。這些女性越來越有文化，自己會寫信，并在女性與支持女性的社團范圍內(nèi)形成了一個忠誠親密的圈子，在社會對女性形成矛盾評估時支持她們。

對普通人而言，中世紀(jì)晚期似乎是一個難以置信的災(zāi)難和艱難的時期。黑死病肆虐于街道和鄉(xiāng)村。百年戰(zhàn)爭使西歐大部分地區(qū)陷入政治和經(jīng)濟崩潰，將舊習(xí)慣置于一旁。當(dāng)火藥和大炮首次廣泛使用的時候，軍人經(jīng)歷了空前的死亡率。教會大分裂迫使基督徒在復(fù)雜的爭論中表明立場，這甚至包括教皇選舉在內(nèi)。當(dāng)西歐的實力軍隊彼此殘殺的時候，土耳其人正在進攻，并威脅著歐洲的門戶。然而，盡管這個時代似乎異常衰落和不穩(wěn)定，但他同時也預(yù)示著再生。中古后期的危機宣告了近代的到來。