當(dāng)文藝復(fù)興時(shí)期的意大利人照鏡子的時(shí)候，他們看到外罩著披肩或斗篷的禮服或束腰外衣全部都是用色彩越來越鮮艷的雅致的布料制成。伴隨著周浴習(xí)俗?貼身亞麻制品的變化，個(gè)人的衛(wèi)生狀況也有所改善，身體內(nèi)的廢物被排在室外廁所或室內(nèi)便桶里。在意大利，餐桌禮儀日益復(fù)雜，已經(jīng)用叉子代替手指，進(jìn)餐中往桌下扔骨頭或其他殘屑的習(xí)慣也逐漸消弭了，而且容易清潔的瓷磚或馬賽克地板也已經(jīng)使用。在其他地方，變化較為緩慢。在英國(guó)，叉子直至17世紀(jì)尚未普及，而許多房舍的大廳的地板仍然遍布灰塵，有時(shí)就用新一層灰塵和芳香植物來消除上一層的惡臭和害蟲。

農(nóng)民可能在黑死病以后生活得比以前要好一些，因?yàn)槟切┬掖嬲呖梢砸筝^高的工資并用來購(gòu)買較好的食物，這也包括特殊場(chǎng)合所用的肉在內(nèi)。?而，到15世紀(jì)中期為止，白面包和肉再次成為富人的專用食品，而農(nóng)民則伴隨著人口的增長(zhǎng)和勞動(dòng)力議價(jià)衰落再次淪落到食粗面包和稀飯的境地。農(nóng)田里的勞動(dòng)者被認(rèn)為應(yīng)該是滿身泥土，仿佛這就是衣服一般。無論如何，隱私是不存在的，而且甚至富人也在走廊或裝飾性的矮樹叢內(nèi)大小便。這個(gè)世界是腐臭的。在黃昏降臨時(shí)，人們就被剝奪了視覺，因?yàn)橄灎T非常昂貴。

對(duì)富人而言，奢華并非意味著舒適。旅行非常艱難，因?yàn)槁窙r惡劣，而且路匪橫行。既沒有內(nèi)衣褲也沒有肥皂。東方的香水被用來遮掩西方人的體味。男子也像女子一樣非常關(guān)心時(shí)尚，蝴蝶結(jié)的大?、袖子的長(zhǎng)度、褶皺的自然都很重要。

在文藝復(fù)興時(shí)期的意大利和西班牙，人們會(huì)以一定數(shù)目的黑人相贈(zèng)，并且這能起到重要作用，因?yàn)楦蝗硕家該碛斜M可能多的黑人為時(shí)尚。數(shù)以千計(jì)的奴隸在熱那亞、威尼斯、巴塞羅納、塞維勒以及馬賽銷售。從12世紀(jì)開始，圣莫里斯的崇拜盛行，這是一位在4世紀(jì)殉難的黑人。因?yàn)槭ツ锼贡豢坍嫗橐幻T士，貴族給予他特別的關(guān)注。在波蘭和西班牙，教堂里供奉著黑人圣母像。在威尼斯，自由的黑人受雇為岡多拉手和碼頭工人，而在整個(gè)西地中海地區(qū)，他們多受雇為娛樂演藝人員和職業(yè)小丑，或者成為被供養(yǎng)的家庭藝人和宮廷及上層階級(jí)以外的另類文化的代表。世人對(duì)黑人的態(tài)度非常曖昧：中世紀(jì)和早期文藝復(fù)興藝術(shù)經(jīng)常將魔鬼刻畫成黑人，但黑色也是謙卑和哀傷的顏色。在16世紀(jì)，當(dāng)歐洲人的船隊(duì)開始探索非洲海岸時(shí)，越來越多的黑人開始出現(xiàn)在港口城市。

伽林的醫(yī)學(xué)至少塑造了中世紀(jì)和近代早期婦女的典型。體液論特別假設(shè)，女性的身體是由冷濕體液組成的，這種生理學(xué)基礎(chǔ)被認(rèn)為是不可預(yù)知的行為。一些醫(yī)學(xué)理論家認(rèn)為子宮界定了女性本質(zhì)：其存在主要決定了女性的言辭和感知。在說明性的文獻(xiàn)中，女性經(jīng)常代表著過度感性或不穩(wěn)定，是一種混亂無序的力量。一些關(guān)于女性的觀點(diǎn)彌漫著對(duì)她們的譴責(zé)，大約80%的譴責(zé)都指向了女巫。盡管類似賓根的希爾德加德和海洛薇茲這樣的婦女早在兩個(gè)世紀(jì)前就已經(jīng)表明了毋庸置疑的閱讀拉丁文的能力，并且可以進(jìn)入學(xué)術(shù)界，但大學(xué)依然保持著男性特權(quán)，許多學(xué)科，從神學(xué)到醫(yī)學(xué)也都是如此。正如一位有學(xué)識(shí)的女作家，比薩的克里斯丁(約1363—1431年)于1405年所言：“啊，上帝，為何我沒有生為男性？”

也許文藝復(fù)興的外在形式與其鮮活現(xiàn)實(shí)之間的差異無處可尋，而它就如同各種學(xué)者的女性觀念與婦女的現(xiàn)實(shí)生活之間的差異一樣明顯。早在13世紀(jì)，女性就投資于商業(yè)。正如我們已經(jīng)看到?，對(duì)于從事貿(mào)易和手工業(yè)的丈夫而言，女性通常是可信賴的顧問和伙伴。貴族婦女在其管轄的區(qū)域內(nèi)行使更大或較小的權(quán)力，這依據(jù)一系列廣泛而不同的因素而定。在16世紀(jì)，文藝復(fù)興最偉大的君主之一，英國(guó)的伊麗莎白一世資助了威廉·莎士比亞等文藝復(fù)興時(shí)代的文學(xué)巨匠。文藝復(fù)興是一個(gè)新財(cái)富的時(shí)代，也是一個(gè)以新形式展現(xiàn)財(cái)富的時(shí)代。發(fā)達(dá)的商人和工匠的妻子們、公爵夫人們、公主們和王后們——都通過資助人的身份塑造了文學(xué)和藝術(shù)。諸如阿爾特米西亞·真蒂萊斯基一類的女性藝術(shù)家以及像納瓦拉的馬格麗特一樣的文學(xué)女性，都通過其繪畫、詩(shī)歌、雕塑?文學(xué)作品加入到文藝復(fù)興文化的創(chuàng)造之列。我們只是剛剛開始對(duì)婦女在文藝復(fù)興中所發(fā)揮作用的本質(zhì)和程度有所了解而已。