巴拉克·奧巴馬1961年4月4日出生于夏威夷。他的父親老巴拉克·奧巴馬來自肯尼亞，是一名經(jīng)濟(jì)專業(yè)的學(xué)生，同時(shí)也是一名虔誠的穆斯林信徒；他的母親安·鄧納姆來自堪薩斯州。奧巴馬兩歲那年，父母離異。此后，他的父親進(jìn)入哈佛大學(xué)攻讀博士學(xué)位，隨后返回肯尼亞定居。奧巴馬六歲那年，他的母親再婚并移居印度尼西亞。一家人居住在雅加達(dá)。四年之后，奧巴馬只身返回夏威夷，與他的祖父母住在一起，直到1979年他高中畢業(yè)。他進(jìn)入加利福尼亞州奧克西登塔爾學(xué)院學(xué)習(xí)兩年，隨后轉(zhuǎn)入哥倫比亞大學(xué)。

1982年，他獲悉他的生父因車禍在肯尼亞去世。雖然奧巴馬于父母離異后僅在十歲那年見過父親一面，但父親的亡故仍然使他感到十分震驚。1983年，他畢業(yè)于哥倫比亞大學(xué)，取得政治學(xué)學(xué)士學(xué)位。在公司工作一年后，他來到芝加哥，選擇從事社區(qū)工作，加入了一個(gè)有關(guān)就業(yè)培訓(xùn)的非盈利組織。1988年，他考取哈佛大學(xué)法學(xué)院，在那里，他成為《哈佛法學(xué)評論》雜志社的首位黑人社長，這使他第一次得到國人的關(guān)注。1991年，奧巴馬以哈佛大學(xué)優(yōu)秀畢業(yè)生的身份返回芝加哥，成為一名民事律師，繼續(xù)從事非盈利的社區(qū)工作，同時(shí)在芝加哥法學(xué)院教授憲法。1989年夏，他結(jié)識了米歇爾·魯濱遜，她也是一名律師，與奧巴馬在同一家法律公司工作。他們于1992年結(jié)婚。

由于奧巴馬在哈佛大學(xué)里享有很高的知名度，蘭登書屋邀請他撰寫自傳。他的自傳《父親的夢想》于1995年出版。該書出版不久，他的母親就去世了，她去世前幾個(gè)月被診斷出患有癌癥。奧巴馬與米歇爾生了兩個(gè)女兒：瑪利亞和薩莎，她們分別生于1999年和2001年。

1996年，他首次參加政治競選就贏得了勝利－－他當(dāng)選代表芝加哥南區(qū)的伊利諾伊州參議院的議員。此后，他一直擔(dān)任此職，直到2004年，他以70%的得票率當(dāng)選美國參議員，成為美國歷史上第五位在國會這座莊嚴(yán)殿堂里任職的黑人。

隨著他的名聲在全國范圍內(nèi)越來越響，奧巴馬將自傳《父親的夢想》灌成錄音版本，這個(gè)錄音版本獲得了2006年格萊美最佳朗讀專輯獎(jiǎng)。他成立評估委員會決定是否參加2008年的總統(tǒng)大選。隨后，他宣布于2007年2月正式制定競選計(jì)劃。