1610年，有才能的、深受愛戴的亨利四世（Henry IV）在其事業(yè)如日中天的時候卻被一個瘋子刺死，有人認(rèn)為這個瘋子當(dāng)時正在為耶穌會工作，但這是一個無證據(jù)的指控。新國王是年僅9歲的路易十三（1610—1643年在位），太后瑪麗·德·梅第奇（Marie de Medici）成為攝政者，但她幾乎沒有表現(xiàn)出什么政治才能。她的意大利親信和法國貴族，無論是天主教徒還是胡格諾教徒，都在進(jìn)行狂熱的爭奪，極有可能葬送亨利四世取得的一切。在動亂期間，作為法國代議機(jī)構(gòu)的三級會議（Estates General）在1614年召開，而這次會議注定是直到1789年為止召開的最后一次三級會議。值得注意的是，會議由于第二等級的貴族代表與第三等級的中產(chǎn)階級之間的緊張關(guān)系而陷于癱瘓。期間，路易十三雖然剛剛十幾歲，但?開始設(shè)法確立他的個人權(quán)威，削弱他母親的影響。由于缺乏良好的教育，身體虛弱，同時具有自虐行為和易于消沉的性格，路易需要專家的幫助。

1.路易十三與黎塞留（1610—1643）

路易十三幸運(yùn)地得到了具有卓越才能的黎塞留公爵（duc de Richelieu，1585—1642）的輔助。黎塞留在擔(dān)任遙遠(yuǎn)的奧頓（Autun）主教區(qū)的主教時，就是一位頗有能力的管理者。由于厭倦了外省的生活，黎塞留移居到了巴黎，并在混亂的攝政統(tǒng)治期間表現(xiàn)出了無所不能的政治操縱技巧。他所扮演的角色是國王與他母親之間的和解人，并因此而獲得了獎賞，首先是成為樞機(jī)主教，然后在1624年，被路易選為首席大臣。盡管國王始終非常關(guān)心國事，但黎塞留卻是之后18年間法蘭西的實際統(tǒng)治者。盡管黎塞留的殘忍足以使其成為一個馬基雅維利主義者，但他卻堅信他的政策與他的基督教信念是相一致的。

為了鞏固路易十三對法蘭西的統(tǒng)治，黎塞留有四個目標(biāo)：鏟除作為一種有效政治勢力的胡格諾教派；使貴族們記住他們是臣屬國王的；使整個法蘭西感受到民族的偉大；最后，通過這些措施，使君主制真正的而不僅僅是理論上的絕對化。國家至上（raison d’état）最先毀滅了胡格諾教派，胡格諾教派通過《南特敕令》（the Edict of Nantes）得到的政治特權(quán)使他們成為建立中央集權(quán)國家的主要障礙。他們所控制的上百個設(shè)防城鎮(zhèn)是一個國中之國，它們地處西南，是上百個潛在的叛亂中心。胡格諾教派感到恐慌于是發(fā)動了叛亂。拉羅切利（La Rochelle）——胡格諾教派的主要據(jù)點——在1628年的陷落和黎塞留出人意料的仁慈方式幫助黎塞留制住了胡格諾教派，這種方式就是廢除《南特敕令》中的政治和軍事條款，而保留部分的宗教寬容。

因為法國沒有名副其實的海軍，對拉羅切利的圍攻才遭拖延。在之后的十年間，黎塞留建造了一支大西洋艦隊和一支由歐洲的奴隸充當(dāng)船員的地中海艦隊。其間?他在三十年戰(zhàn)爭中熟練地引領(lǐng)法蘭西，只有當(dāng)可能收獲實在的利益時才動用法國的資源，并通過向《法國公報》（Gazette de France）夸大法國的勝利而確保了好名聲。

之后，黎塞留強(qiáng)令毀掉一些貴族的堡壘并禁止私人決斗，以設(shè)法使貴族變得馴服，不過只取得了部分的成功。而更有效的辦法是，黎塞留利用被稱作“監(jiān)督官”的王室官員來控制貴族和忠誠度可疑的官員。監(jiān)督官的職位不可以世襲，也不可以買賣。這些王室官員早就存在，但未曾起到多大作用，如今，他們在司法、治安和稅收方面的權(quán)力得到了大幅度的增強(qiáng)。

通過締造一個中央集權(quán)的國家，黎塞留使路易十四有可能建立起一個偉大的國家。但是，這個國家所推行的還不是現(xiàn)代意義上的官僚政治，因為大多數(shù)國家官員的官職是從國家那里買來的，從而迫切要求所需的歲入和一定的忠誠度。此種“受賄”系統(tǒng)對國家的不利之處在于，大臣不能對他們的大多數(shù)職員施以高質(zhì)量的控制，也不能在不償還買官錢的情況下解雇無能的官員，這幾乎是一個國家從來都負(fù)擔(dān)不起的奢侈。而且，對于政府長期的國庫空虛，特別是征稅上的腐敗和反復(fù)出現(xiàn)的財政赤字，黎塞留幾乎未作任何補(bǔ)救。他對國家至上原則的執(zhí)著使他對臣民冷酷無情，但國家的實力卻依賴于臣民對自己責(zé)任的忠誠履行。他相信艱苦的勞作可以最有效地使民眾處于馴服狀態(tài)，而閑暇則會導(dǎo)致災(zāi)禍，平民應(yīng)該引以為榮的是君主的榮耀、法國文化的成就和對君主敵人的勝利。為了國家的榮譽(yù)，個人的苦難，特別對較低階層的人來說，是可以接受的。這種接受是構(gòu)成民族主義的應(yīng)有成分。