4.社會的趨向

（1）經(jīng)濟衰退和家庭17世紀時期的大部分人都陷入到似乎是沒有窮盡的貧困、疾病、暴力和死亡的循環(huán)當中。絕大多數(shù)的人生活在鄉(xiāng)村，依靠農(nóng)業(yè)為生，他們沒有足夠的土地來維持家庭所需，所以，不得不租用土地，做佃農(nóng)耕種土地，或者用部分時間為他人工作。農(nóng)民面對瘟疫和天氣變化是脆弱的，它們能夠輕易毀壞整個地區(qū)的農(nóng)作物，由此導致面包價格的上漲、普遍不幸的產(chǎn)生和饑餓前景的出現(xiàn)。在這種情況下，為了購買食物，農(nóng)民經(jīng)常不得不賣掉他們的土地，這是他們僅有的實際資產(chǎn)。這意味著，他們賣掉的不僅是家庭存在的物質(zhì)基礎(chǔ)，而且是家庭在村子中的社會身份。一旦一個家庭出賣了它的土地，就可能被迫行乞和導致家庭破裂。

農(nóng)業(yè)的逐漸商業(yè)化是農(nóng)作物的生產(chǎn)和銷售逐漸依賴于市場的過程，它制造了新的危險，因為它意味著依賴于一種經(jīng)常變化的可能崩潰的需求。土壤侵蝕、戰(zhàn)爭和傳染病加劇了農(nóng)民的苦難，稅賦也同樣加劇了這種狀況，17世紀時許多國家的稅賦都增加了許多倍。盡管王權(quán)在不斷增長，封建領(lǐng)主仍舊具有對農(nóng)民進行絕對統(tǒng)治的能力。東歐的國王授權(quán)貴族可以更自由地支配佃農(nóng)，而作為回報，貴族要服務(wù)于國王，貴族便因此殘酷地將農(nóng)民人口變?yōu)榕`。這個在時機成熟時將最終改善農(nóng)民命運的過程——實現(xiàn)經(jīng)濟增長和治保國家——也許會使農(nóng)民的命運變得更好一點，而在某些領(lǐng)域情況也許會使其變得更壞。

從人口上來看，17世紀表現(xiàn)為一種減緩的趨勢。雖然歐洲總?cè)丝谠?6世紀已經(jīng)增長了2000萬，但在下一個世紀里，人口僅僅增加了700萬，在一些國家，特別是西班牙和德國，人口急速下降。正如這個世紀面包價格下降的事實所表明的，這種相對的停滯也許不是來自于一種“馬爾薩斯危機”，即一種不能生產(chǎn)足夠的食物以供給人口需要的危機情形。它更多的來自于疾病、寒冷的天氣、戰(zhàn)爭、經(jīng)濟混亂和（令人非常感興趣的）故意的選擇。雖然人口學家在很長一段時間內(nèi)認為前現(xiàn)代家庭很少控制家庭的大小，因為直到后來避孕工具才為人所知或可以得到，但是，我們現(xiàn)?知道17世紀的歐洲家庭在面對緊縮的經(jīng)濟狀況時的確有意設(shè)法節(jié)育。一種方法是性交中斷法，在射精之前拔出，但使用頻率無從知曉。毫無疑問，更重要的是相當于人口的10％到15％的人不結(jié)婚，剩下的人都是晚婚，在晚婚的婦女中，每個人只生一個或兩個孩子，這似乎降低了人口出生率。西歐人口結(jié)婚的平均年齡由1600年的男女雙方都20歲剛出頭上升到1700年的男子近30歲、女子25歲左右，這個歲數(shù)對于只有少數(shù)人能夠活到50歲的人口來說是非常高的。

推遲結(jié)婚具有更廣泛的含義。首先，它意味著人們將性交推遲到相對的生命后期，正如有關(guān)事實所表明的那六，推遲結(jié)婚并未導致私生子率有所上升。我們不清楚人們是如何處理性阻礙的，但商業(yè)性的性行為有時是有用的。然而，賣淫不能解釋大多數(shù)的私生子，私生子通常來自于婚前性行為，而不是婚外性行為。另一個含義是，以兩代人為核心的家庭成為正常而不是反常的現(xiàn)象?？紤]到較晚的平均結(jié)婚年齡和較早的平均死亡年齡，大多數(shù)人都不能在活著的時候看到自己的孫子女，這就意味著直系父母對家庭財富擁有完全的控制權(quán)。最后，限制生育的努力包含了一種在照顧子女方面改進了的態(tài)度。在這一時期可能約有40％的子女在青春期死亡，作為對不斷增加的嬰兒和兒童?亡率的反應(yīng)，父母將他們的稀缺資源集中在數(shù)量較少的孩子身上，設(shè)法增加維持家系繁衍的機會。