包括領(lǐng)導(dǎo)者、士兵、普通民眾等所有被卷入戰(zhàn)爭的人都認為，這 場戰(zhàn)爭將會像1870年的普法戰(zhàn)爭那樣短暫而富于決定性。然而，他們都大錯特錯了：第一次世界大戰(zhàn)奪走了800萬士兵的生命，戰(zhàn)爭引起的疾病和營養(yǎng)不良又造成了更多的死亡，戰(zhàn)爭造成的經(jīng)濟混亂以及育齡人口的喪失導(dǎo)致出生率嚴重不足。俄國經(jīng)濟的崩潰以及隨之而來的大饑荒與傳染性疾病意味著，在戰(zhàn)爭中崛起的西北歐，盡管經(jīng)受了嚴重的軍事?lián)p失，將再一次恢復(fù)其主導(dǎo)性地位。

1交戰(zhàn)國的資源

即使在美國參戰(zhàn)之前，協(xié)約國在人口和資源上均占據(jù)壓倒性優(yōu)勢。軸心國本土的人口不足1.5億，而英國、法國、俄國、意大利本土的人口比軸心國至少多出1.25億。此外，協(xié)約國在海外領(lǐng)地還擁有包括3.15億印度人的大量人口。物質(zhì)資源方面，軸心國尤其是德國，擁有組織完備的工業(yè)以及進行持久戰(zhàn)豐富的煤礦和鐵礦資源，但協(xié)約國在這方面同樣占據(jù)著壓倒性優(yōu)勢。盡管德國的潛艇和海面攻擊嚴重破壞了協(xié)約國的交通運輸體系，但協(xié)約國總體上仍然能夠從海外獲取食物及其他供應(yīng)。

從長遠來看，擁有人口和資源優(yōu)勢的一方拖垮了對手并贏得了戰(zhàn)爭，但這決不是一場力量不對稱的較量。軸心國贏得了多次戰(zhàn)役的勝利，而且在緊要關(guān)頭幾乎取得了最終的勝利。德國與奧地利相互毗連并形成了較完善的內(nèi)部運輸系統(tǒng)，這就保證了部隊的快速調(diào)動，并且德奧間的聯(lián)盟基礎(chǔ)非常穩(wěn)固。最重要的是，德國已做好了戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，擁有高效運行的軍事機器以及大量的軍需儲備。德國民眾一致支持戰(zhàn)爭，并享有處于進攻態(tài)勢以及戰(zhàn)勝敵人的心理優(yōu)勢。

與此相反，地理及語言障礙將俄國與西方的盟友分離開來。德國對波羅的海以及土耳其對海峽的控制，成為俄國與協(xié)約國溝通的巨大障礙，促使俄國不得不繞道或通過十分困難的路線與西方聯(lián)系。對于協(xié)約國而言，在東西線之間調(diào)動軍隊即使不存在政治上的障礙，在軍事上也不具有可行性。

俄國、英國和法國間的聯(lián)盟形成不久且不穩(wěn)固，彼此間依然存在很多沖突的根源，他們?nèi)狈ハ嗪献鞯慕?jīng)驗，也沒有共同的語言。法國和英國的民眾雖然都支持戰(zhàn)爭，但兩國都是民主國家，英國尤為不習(xí)慣中央集權(quán)的軍事和政治管制模式。俄國和西方協(xié)約國之間從未形成統(tǒng)一的軍事計劃和運作方案。即使西線的英國、法國和美國，統(tǒng)一步調(diào)直到1918年法國將軍斐迪南·福煦（Ferdinand Foch,1851—1929）出任聯(lián)軍總司令后才得以實現(xiàn)。

到1914年，協(xié)約國中只有法國做好了戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，但三國中法國人力資源最弱，被迫以3900萬對抗德國的6500萬人口。英國雖然做好了海戰(zhàn)的準(zhǔn)備，但海軍難以直接對抗德國的陸軍，而且愛爾蘭的局勢仍然十分緊張。俄國實行義務(wù)兵役制并擁有一支龐大的陸軍，但俄羅斯空間跨度?，缺乏發(fā)達的鐵路運輸系統(tǒng)，重工業(yè)相對滯后，而且軍事與政治組織體系受到了低效與腐敗的嚴重困擾。