20世紀50年代中期之后，美國努力將蘇聯(lián)趕出歐洲。幾任美國總統(tǒng)從來沒有改變過幫助西歐抵御蘇聯(lián)的立場。不過美國在對待歐洲殖民地獨立問題上卻沒有任何作為。兩極世界中，美國的力量是如此之大，即使當美國的重點放到離此非常遠的地方時，美國政策依然沖擊歐洲。

二戰(zhàn)后美國的對外政策是代表兩黨的。民主黨和共和黨都有共同的目的：重建西歐自由民主和自由貿易，限制蘇聯(lián)擴張，保證共產主義不在全球擴張，不管是在蘇聯(lián)、中國還是其他國家的保護下。

共產主義的威脅于1950年6月爆發(fā)了，北朝鮮共產黨入侵南朝鮮。共產主義陣營（蘇聯(lián)、中國和北朝鮮）之前認為，這一入侵會所向無敵。但在哈里· 杜魯門總統(tǒng)的命令下，美國派部隊幫助南朝鮮。土耳其、荷蘭、比利時、希臘、法國都參加了戰(zhàn)爭。在道格拉斯·麥克阿瑟將軍的領導下，美軍阻止了北朝鮮的前進，使敵人后退到三八線，也就是瀕臨中國的陣地。中國政府認為這是不能容忍的，中國軍隊參加戰(zhàn)爭將美國軍隊向南推。1951年，戰(zhàn)爭線保持在六年前南北朝鮮邊境上。通過長期協(xié)商，1953年7月休戰(zhàn)。經過長期戰(zhàn)爭，美國控制了已遭破壞的南部；共產黨退到北面，從此成為與外界隔絕的“隱居之國”。任何一方也不能說是取得了勝利。

朝鮮戰(zhàn)爭結束時，斯大林已去世三個月。他的下任認為任何觸及美國主要利益的攻擊，都有可能使美國動用原子彈。為了減少這一擔心，蘇聯(lián)險些失掉全球共產?義運動的領導地位。避免這些危險成為斯大林之后蘇聯(lián)的外交政策，直到解體。

第二章將要提到，朝鮮戰(zhàn)爭的緊急情況使美國支持法國的印度支那戰(zhàn)爭。最終法國放棄在東南亞重建殖民地的努力。1954年日內瓦和平談判制造了兩個越南。以北緯17度為分界線，北方是共產主義國家由胡志明領導，南方是非共產黨領導，領袖是天主教徒讓·巴蒂斯特·吳庭艷。和平解決辦法承諾兩年內自由選舉。吳庭艷輕而易舉地打敗了競爭對手，但也失去了他僅有的長期執(zhí)政的機會。他取消承諾的大選，將近親聚攏在身邊開始專制統(tǒng)治。1958年和1959年，在外部一直受到河內支?、在內由越共地下組織領導的游擊隊活動在農村爆發(fā)了。

美國一直支持吳庭艷作為南越的領導，游擊隊活動爆發(fā)后，美國繼續(xù)支持他。在鄰國老撾，以前是法國的印度支那殖民地的一部分，也開始了由北越和蘇聯(lián)支持的造反者和由美國支持的動蕩的、腐敗的政府之間的戰(zhàn)爭。正如兩個輕量級選手比賽那樣，蘇聯(lián)和美國這兩個教練在雙方臺下蹲著看，希望自己的選手可以打出擊倒對方的一拳。老撾是在冷戰(zhàn)期間這種超級大國在遠離歐洲的地區(qū)進行的替代戰(zhàn)爭的典型例子。這些沖突減少了歐洲的緊張氣氛，歐洲國家是受益者，但對戰(zhàn)爭中被抓的人們沒有任何慰藉。

1961—1963年，肯尼迪出任美國總統(tǒng)，吳庭艷繼續(xù)擺脫美國進行改革，美國軍事顧問更多地進入該國。佛教領袖領導的反對吳庭艷殘暴統(tǒng)治的運動不斷升級。11月，也就是肯尼迪在達拉斯被刺的前幾周，吳庭艷和他的哥哥被抓，并在南越軍營中被中央情報局和美國高級將領處死。

林登·約翰遜由于肯尼迪的遇刺當上了美國總統(tǒng)，但卻放棄了重新確立在越南政策的機會。反過來，他卻在前任總統(tǒng)的基礎上，進一步增加在越南的駐軍，并以空襲的方式開始了對北越的戰(zhàn)爭。至此，可以說約翰遜“升級”了這場戰(zhàn)爭。

約翰遜執(zhí)政期間試圖使歐洲各國加入南越戰(zhàn)崙，但沒成功。并不是美國的北約盟國不支持美國政策，他們反對亞洲共產主義的擴張并同情美國想保留一個獨立南越的意圖。然而，他們反對約翰遜在戰(zhàn)爭中的強迫行為。最后，他們并不認為美國所謂的越南戰(zhàn)爭已經威脅西方安全的說法，他們也不用向民眾解釋為什么要派軍隊到遙遠的地方去打仗。然而他們保留了自己的意見（華盛頓要求他們不要說出自己的考慮）。只有戴高樂公開批評了美國的冒險行為，并幾次要求通過談判結束這一戰(zhàn)爭。盡管很多亞洲國家和澳大利亞、新西蘭都參加了這次戰(zhàn)爭，但越南戰(zhàn)爭仍然是美國戰(zhàn)爭。一位美國記者形容這場戰(zhàn)爭是“泥?”，成為美國的災難。

最終影響了60年代歐洲歷史的反越戰(zhàn)活動比越南戰(zhàn)爭還要猛烈。法國、西德、意大利的學生激進分子學習美國青年及他們的服裝、行為、舉動。國際文化傳播頻道很多、很復雜，是互動的，甚至多少還有些神秘。越南戰(zhàn)爭不是歐洲學生抗議的唯一起因，也不是最重大的事件。例如，在法國這場戰(zhàn)爭只是導火線，學生是在為對于他們來說，比在東南亞的一場戰(zhàn)爭更緊急、更重要的事情進行游行。其中一個問題就是法國大學過于擁擠，而法國政府視而不見。此類事情還有很多。